Lovesick for Newsprint

Pada hari Minggu pagi, ketika saya menjatuhkan Miami Herald di meja dapur kami dan duduk untuk membacanya, saya merasa terlibat dalam praktik yang ketinggalan zaman, seperti mendengarkan LP, menyimpan data ke floppy disk atau menggunakan VCR untuk merekam Program TV.

Saya menyadari banyak orang mengalami momen ini beberapa tahun yang lalu, karena menurunnya jumlah surat kabar harian di AS jelas membuktikan, tetapi dalam hal ini, saya bukan pembaca rata-rata.

Sepanjang hidup saya, saya punya surat kabar yang dicintai. Di sekolah dasar, ketika kami memiliki waktu luang di kelas, saya akan melipat kertas dan membuat tabloid saya sendiri yang belum sempurna. Membuat koran memberi saya kegembiraan besar karena alasan yang tidak dapat saya jelaskan atau pahami - itu adalah daya tarik yang sangat kuat dan naluriah. Pada tahun 1970-an dan 1980-an, kampung halaman saya - San Juan, Puerto Riko - memiliki banyak surat kabar harian. Orangtua saya berlangganan tiga dari mereka, dan hanya melihat harian ini di depan pintu kami memberi saya kesenangan besar. Saya menyukai mereka sebagai produk, seperti saya mencintai sepeda saya, bola basket saya, sarung tangan baseball saya, truk Tonka saya dan mobil Matchbox saya.

[Bacaan lebih lanjut: Layanan streaming TV terbaik]

Tidak mengherankan, saya menjadi seorang jurnalis. Saya belajar perdagangan pada awal 1990-an, beberapa tahun sebelum Internet menjadi mainstream. Meskipun saya telah menulis terutama untuk Web sejak tahun 1995, saya selalu menganggap koran cetak harian sebagai komponen inti dari jurnalisme, meskipun ada bukti yang menunjukkan sebaliknya dalam beberapa tahun terakhir.

Dua hari yang lalu, saya mencapai titik kritis. Saya berhenti menjadi seorang pelarian. Saya merasa bersalah, ketika saya membalik-balik Herald, mengakui pada diri saya sendiri bahwa koran cetak adalah produk usang yang tidak efisien, dan itu akan segera hilang untuk selamanya, karena kami kehabisan alasan untuk menyimpannya.

Kemudian keesokan harinya, saya merasa kurang bersalah, ketika Seattle Post-Intelligencer, sebuah harian metro besar berusia 146 tahun di Washington, memvalidasi tindakan pengkhianatan saya, ketidaksetiaan saya, dengan mengumumkannya akan berhenti menerbitkan di atas kertas dan pergi secara eksklusif secara online.

"Penciptaan seattlepi.com sebagai bisnis berita dan informasi digital yang berdiri sendiri merupakan peluang besar bagi kami untuk mencoba banyak teori yang profesional dan akademisi jurnalistik telah keluarkan selama beberapa tahun terakhir. Apakah mungkin untuk menjalankan situs berita lokal hanya-online yang melayani pembaca kota dengan baik sambil menghasilkan laba? Apakah produk berita digital solusi yang layak untuk kota-kota yang kertasnya tidak lagi mampu beroperasi? Kami pikir begitu, "tulis SeattlePI.com Produser Eksekutif Michelle Nicolosi. "Kami akan melanggar banyak aturan yang disimpan situs-situs surat kabar, dan kami mencari di mana-mana untuk efisiensi."

Alasan mengapa surat kabar cetak telah menjadi dinosaurus telah digarisbawahi berkali-kali, tetapi mereka layak untuk diulangi.

Sebagian besar konten sudah tua dan telah tersedia online selama berjam-jam pada saat surat kabar dicetak dan dikirim. Bahkan cerita dengan kehidupan rak yang lebih panjang, seperti fitur asli dan potongan investigasi, baca lebih baik online, di mana teks artikel dapat ditingkatkan dengan grafis interaktif, tayangan slide foto, wawancara video, tautan ke potongan terkait, dan opsi untuk membaca dengan teliti dokumen utama yang relevan, seperti laporan resmi dan laporan pemerintah.

Surat kabar harian adalah artefak implisit baternalistik. Ini memperlakukan pembaca dengan merendahkan, memberi tahu mereka bahwa cerita sampul lebih penting daripada item pendek di halaman B-10. Itu tidak menumbuhkan percakapan, alih-alih mengasumsikan bahwa pengiriman informasi adalah jalan satu arah - dari staf ke pembaca - dan mencurahkan sebagian kecil dari publikasi ke huruf. Ini dapat diterima selama beberapa dekade, dan bahkan hingga beberapa tahun yang lalu. Tapi hari ini, membaca artikel tanpa opsi melihat reaksi pembaca terasa tidak lengkap.

Praktik lama membaca koran dari awal hingga akhir, berharap menemukan artikel yang menarik, telah menjadi usang oleh sindikasi feed, mesin pencari, buletin e-mail, situs agregasi berita, semuanya membiarkan orang langsung mencari apa yang mereka inginkan, yang tentu saja berbeda untuk setiap orang.

Lalu ada iklan, mesin bisnis surat kabar harian. Mungkin penerbit bisa mengendalikan industri mereka jika mereka lebih paham bisnis, menangkap bagaimana Internet mengubah iklan. Tetapi mereka tidak melihat dengan cepat apa yang jelas bagi orang-orang di Google bertahun-tahun sebelumnya - bahwa Web dapat membuat iklan jauh lebih efektif, menciptakan situasi win-win bagi pemasar dan konsumen. Dengan mencocokkan iklan dengan konten dan tindakan pembaca yang relevan, perusahaan-perusahaan Internet seperti Google merenggut bagian besar pendapatan iklan dari surat kabar cetak, dengan menunjukkan bahwa pekerjaan, real estat, dan iklan baris rahasia lainnya lebih efektif daring.

Hasilnya sangat buruk. untuk perusahaan surat kabar. Menurut Pew Project for Excellence di Journalism's 2009 State of the News Media report, pendapatan iklan di surat kabar telah turun 23 persen dalam dua tahun terakhir. "Dengan perhitungan kami, hampir satu dari setiap lima wartawan yang bekerja untuk surat kabar pada tahun 2001 sekarang hilang, dan 2009 mungkin merupakan tahun terburuk," tulis laporan itu.

Kenyamanan terakhir yang dapat ditawarkan surat kabar, seperti portabilitas dan pengalaman membaca yang unggul yang ditawarkan tinta di atas kertas, akan segera dicocokkan dan dilampaui oleh perangkat seperti Amazon's Kindle.

Saya masih berlangganan edisi Minggu Miami Herald, meskipun membacanya tidak begitu banyak hal yang saya lakukan untuk tetap mendapat informasi, karena ini adalah kemewahan dekaden di akhir pekan pagi, kegiatan yang saya nikmati yang saya akui tidak lagi sangat berguna.

Saya percaya bahwa keputusan Seattle Post-Intelligent untuk menghentikan edisi cetaknya akan menjadi norma. Itu tidak akan mengejutkan saya jika Miami Herald jatuh dalam antrean segera, mengingat minggu lalu mengumumkan rencana untuk memberhentikan 19 persen dari stafnya, memotong gaji di seluruh papan, mengurangi lebar halaman berita dan mengakhiri publikasi internasionalnya. edisi.

Dengan tidak ada surat kabar Sunday untuk dibaca, mungkin saya akan merasa terdorong untuk melipat beberapa lembar kosong saat saya sarapan dan membuat tabloid saya sendiri - sama seperti ketika saya berada di kelas tiga.

Seperti Seattle Post- Editor Pengatur Intelijen David McCumber menulis pada hari Senin: "Kami tidak akan berada di sini untuk menyikut Anda dengan cara koran tradisional yang lama, jadi Anda harus memikirkan semua itu, dan lebih lagi, tanpa kami."

Setelah semua, sementara surat kabar cetak mungkin menghilang di AS, cinta saya untuk mereka, saya kira, tidak akan pernah meninggalkan saya.