Judge Rules Sprint Termination Fees Excessive

Seorang hakim California mungkin telah mengacaukan cara di mana operator seluler mengenakan biaya terminasi dini (ETF) untuk menemukan siapa yang ingin keluar dari kontrak sebelum periode yang mereka sepakati. Sprint diperintahkan untuk membayar pelanggan $ 18.2 juta dan berhenti mengumpulkan $ 54.7 juta yang pelanggan telah menolak untuk membayar.

ETF telah lama menjadi titik pertikaian. Operator berjuang nomor portabilitas selama bertahun-tahun, di mana nomor seluler dapat dengan mudah ditransfer di antara operator seperti yang mereka bisa di antara penyedia darat. Perusahaan-perusahaan telepon seluler menduga bahwa sekali pelanggan dapat menyimpan nomor mereka dan melarikan diri, akan ada churn yang sangat besar. Ini ternyata benar, dengan hampir 10 juta pelanggan meninggalkan operator setiap kuartal, mungkin untuk operator lain.

Dengan portabilitas datang kontrak jangka panjang. Di mana kontrak 1 tahun sering kali menjadi norma beberapa tahun yang lalu, 2 tahun sekarang telah berubah, terutama untuk ponsel eksklusif yang menarik, seperti iPhone atau Samsung Instinct Sprint. Operator di AS biasanya mensubsidi ponsel, yang dengannya mereka membayar ratusan dolar, dan berpendapat bahwa mereka tidak dapat memulihkan biaya dengan mengambil kembali ponsel untuk penghentian lebih awal, atau mendapatkan keuntungan yang cukup dari biaya bulanan. Itu pasti sebagian benar, meskipun ini datang dari perusahaan yang membebankan 20 sen ke pesan teks 140-karakter yang biaya mereka hampir tidak ada untuk menyampaikan.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Tapi ETF, sampai baru-baru ini bergemuruh dari FCC mengubah hal-hal, tidak menurun selama masa kontrak, ketika biaya telepon jelas sudah pulih. Sekarang sebagian besar operator menawarkan beberapa bentuk ETF pro rata, turun dari $ 175 atau $ 200 ke lebih dekat ke $ 50 setelah satu tahun atau lebih.

Kasus itu sendiri mungkin tidak menghasilkan preseden apa pun yang ditetapkan, dan dapat dibatalkan dalam banding. Hakim menjungkirbalikkan putusan juri, dan membuat keputusan di California mengenai masalah yang dikemukakan oleh para operator dalam lingkup federal dan bukan dalam hak negara untuk mengatur atau mengadili.

Tetap saja, tidak ada pertanyaan bahwa angin perubahan bertiup, dan ETF akan ditangani secara berbeda di masa depan. Verizon menyelesaikan gugatan California, dan FCC sedang mempertimbangkan peraturan jika operator tidak menemukan kebijakan yang layak sendiri.