Hot Chips ke Sorotan Prosesor Server Delapan-inti

Pembuat chip akan menjelaskan rencana untuk memberikan prosesor server dengan delapan inti CPU pada konferensi Hot Chips di Stanford University minggu depan, meskipun ada perdebatan tentang apa arti produk bagi pengguna akhir.

Untuk waktu yang lama, vendor meningkatkan kinerja mikroprosesor mereka dengan meningkatkan kecepatan clock, tetapi kekhawatiran tentang konsumsi daya dan pembuangan panas telah mengarahkan mereka menuju menambahkan lebih banyak inti prosesor ke setiap chip sebagai gantinya.

Pada hari Selasa, IBM akan memberikan tampilan rinci pertama pada Power7, yang merupakan tindak lanjut dari Power6 yang diperkenalkan dua tahun lalu untuk server IBM Unix. Power7 menandai perubahan besar bagi IBM, memindahkannya dari desain dual-core ke arsitektur baru yang akan ditawarkan dengan empat, enam dan delapan inti, masing-masing mampu memproses empat rangkaian instruksi secara bersamaan.

IBM telah mengatakan Power7 akan tersedia di paruh pertama tahun depan. Chip ini akan diproduksi pada proses 45-nanometer, dan IBM mengatakan pelanggan akan dapat menggunakan chip di server Power 570 dan 595 yang ada.

Teknisi Fujitsu akan mendiskusikan rencana untuk prosesor Sparc64 delapan inti, pembaruan ke Sparc64 VII empat inti dirilis Juli lalu. Fujitsu menyebutkan chip, kode-bernama Venus, secara singkat pada akhir presentasinya pada Hot Chips tahun lalu tetapi telah mengatakan sangat sedikit tentang hal itu. Chip Sparc64 dijual di server dari Fujitsu dan Sun Microsystems, meskipun rencana Sun berada di udara karena disetujui untuk dibeli oleh Oracle.

Advanced Micro Devices, sementara itu, akan memberikan ceramah pada Senin pagi tentang penggunaan Magny. -Memulai prosesor di server blade. Magny-Cours adalah chip single-threaded, 12-core yang menggabungkan dua prosesor enam-core dalam satu paket, yang dihubungkan oleh interkoneksi Hyper Transport AMD. Chip, yang dinamai sesuai dengan jalur balap motor Prancis, akan dirilis awal tahun depan.

Intel akan memberikan pembaruan pada chip Nehalem-EX-nya, yang akan memiliki delapan inti dual-threaded dan jatuh tempo pada paruh pertama tahun depan. Tidak akan ada presentasi di Hot Chips tentang Tukwilla, pembaruan quad-core untuk prosesor Itanium Intel yang telah ditunda beberapa kali dan sekarang diharapkan tahun depan.

Juga absen dari agenda adalah prosesor Rock 16-inti milik Sun, yang telah dijadwalkan untuk dikirim akhir tahun ini tetapi sekarang dilaporkan telah dihapus. Para teknisi Sun akan berada di Hot Chips untuk berbicara tentang Rainbow Falls, generasi ketiga dari desain Niagaranya yang multithreaded yang akan menjadi tindak lanjut dari Sun's Ultrasparc T2.

Bagian server delapan inti menjanjikan untuk memberikan sejumlah besar kekuatan komputasi. "Keripik ini hanya luar biasa dalam skala mereka," kata analis industri Nathan Brookwood dari Insight64. "Power7 benar-benar prosesor yang luar biasa."

Tapi ada beberapa perdebatan tentang berapa banyak perangkat lunak hari ini - dan dengan ekstensi pengguna akhir - akan dapat memanfaatkan produk multicore. Aplikasi perangkat lunak harus ditulis dengan cara yang membuat mereka cukup pintar untuk memecah tugas dan menjalankannya secara paralel di seluruh inti.

Analis Gartner, Carl Claunch mengeluarkan laporan suram tentang topik tersebut pada bulan Januari. Pembuat chip mengemudi mikroprosesor core "untuk puncak jauh di atas tingkat yang perangkat lunak kunci - termasuk sistem operasi, middleware, aplikasi dan produk virtualisasi - telah direkayasa," tulisnya.

Claunch mengatakan banyak perangkat lunak saat ini memiliki batas yang akan mencegahnya mengambil keuntungan dari semua inti yang ditawarkan. Dan pengguna TI akan dipaksa untuk meningkatkan perangkat lunak mereka lebih sering untuk mengimbangi perangkat keras yang berkembang, tulisnya.

IDC mengeluarkan temuan serupa pada bulan Juni. Dengan sedikit pengecualian, perusahaan riset itu mengatakan, "sebagian besar aplikasi saat ini melihat stagnasi kinerja di mana terdapat lebih dari empat prosesor logis."

Yang lainnya lebih optimis. Mereka berpendapat bahwa sebagian besar perangkat lunak yang dikendalikan oleh kinerja CPU saat ini sudah sangat paralel, karena telah dirancang untuk dijalankan di seluruh server atau pada mesin SMP (symmetric multiprocessing) yang memiliki banyak prosesor.

Virtualisasi dan partisi menawarkan cara lain untuk memanfaatkan core. Sebuah aplikasi yang tidak mencapai skala di luar empat prosesor dapat dijalankan dalam mesin virtual yang ditugaskan untuk empat CPU. IDC mengharapkan perusahaan seperti VMware untuk mengembangkan alat cerdas yang dapat secara otomatis menetapkan VM ke inti tambahan ketika masuk akal untuk melakukannya.

"Saya tidak berpikir itu akan menjadi penghalang, dan siapa pun yang berpikir itu akan menjadi sebuah rintangan mungkin menjadi pesimistik, "kata Brookwood.

Tantangan yang lebih besar, menurut beberapa orang, adalah menulis program yang dapat menyebar pekerjaan di berbagai campuran CPU dan core grafis. Nvidia, yang membuat chip grafis, secara alami merupakan penggemar besar dari arsitektur heterogen ini. "Di situlah ujung tombak yang sesungguhnya," kata Kevin Krewell, direktur pemasaran Nvidia dan organiser Hot Chips.

CEO Nvidia, Jen-Hsun Huang, diharapkan untuk membahas topik ini dalam pembukaan utama di Hot Chips pada Senin pagi. Konferensi ini juga menampilkan seluruh tutorial yang didedikasikan untuk OpenCL, sebuah upaya untuk mengembangkan cara pemrograman standar untuk lingkungan CPU-GPU campuran.