Pemerintah Berbaris untuk Bail out DRAM Maker

Pembuat DRAM menghadapi salah satu kemerosotan terburuk dalam sejarah mereka dan pemerintah di seluruh dunia berbaris untuk membantu perusahaan melalui kekacauan.

Taiwan, Jerman, dan Korea Selatan semuanya tampak siap untuk menawarkan bantuan kepada pembuat chip DRAM mereka. Kebutuhannya tidak bisa lebih besar. Jauh sebelum krisis keuangan global melanda, pembuat DRAM mengalami penurunan penjualan yang tajam karena melimpahnya chip mereka.

Harga DRAM sekarang berada di titik terendah dan perusahaan mengurangi produksi daripada membuat lebih banyak chip pada kerugian curam seperti itu. Beberapa minggu ke depan akan menjadi waktu terbaik dalam beberapa tahun untuk membeli DRAM baru.

Tapi untuk perusahaan DRAM dan pemerintah, masalah memburuk. Beberapa dari para pembuat chip berutang besar kehabisan uang tunai, dan sementara kegagalan perusahaan akan membantu saingan dengan menghapuskan kelebihan produksi dan menaikkan harga, itu juga bisa memiliki dampak ekonomi yang lebih luas bagi bank dan investor yang mendukung mereka.

"Industri ini sedang mengalami tahap kritis," kata Ben Tseng, wakil presiden pembuat DRAM Taiwan ProMOS Technologies.

"DRAM adalah bagian yang sangat penting dari rantai suplai industri PC," tambahnya. Setiap PC membutuhkan beberapa chip untuk menyimpan program dan data saat digunakan. Lebih banyak DRAM dibuat setiap tahun daripada jenis chip lainnya di dunia, begitu banyak sehingga chip tersebut diperdagangkan di pasar spot global seperti komoditas seperti minyak dan emas.

Masalah pembuat chip adalah indikasi dari kesengsaraan global. Syarat peminjaman yang mudah dan pandangan masa depan yang cerah mendorong mereka untuk membangun terlalu banyak pabrik DRAM baru. Sebagian besar output baru ditujukan untuk Microsoft Windows Vista OS. OS membutuhkan lebih banyak memori per PC daripada OS lama, dan perusahaan DRAM berharap Vista akan menjadi blockbuster, mengirim orang berlarian untuk membeli laptop dan PC baru atau untuk meningkatkan memori di mesin yang ada.

Tapi harapan itu memudar ketika penjualan Vista gagal memenuhi harapan. Sebuah realitas baru. Tanpa penjualan PC yang kuat untuk menyerap semua kelebihan DRAM yang mengalir keluar dari pabrik-pabrik baru, harga chip anjlok dan perusahaan mulai kehilangan uang.

Krisis keuangan telah menambah kesengsaraan DRAM dengan membuat pinjaman lebih sulit untuk didapat. dan mendorong beberapa kreditor untuk meminta pelunasan utang lebih awal. Sekarang situasinya tampaknya semakin memburuk karena kesengsaraan ekonomi di banyak negara menyebabkan konsumen untuk mengendalikan pengeluaran, terutama pada PC, di mana sebagian besar chip DRAM berakhir.

"Kuartal pertama kemungkinan akan menjadi kuartal pertama terburuk untuk PC dalam sejarahnya, "kata Jenny Lai, analis di CLSA Asia Pacific Markets di Taipei. Dia memperkirakan bahwa pengiriman unit PC kemungkinan akan menurun 20 persen menjadi 25 persen pada kuartal pertama.

Penurunan seperti itu akan menimbulkan bencana bagi beberapa pembuat DRAM.

Perusahaan DRAM Taiwan telah memposting kerugian sejak sekitar pertengahan tahun lalu.. Kerugian total tahun ini untuk lima pembuat chip memori terbesar mencapai NT $ 94,8 miliar (US $ 2,85 miliar) pada akhir kuartal ketiga.

Qimonda AG Jerman membuat kerugian bersih sebesar € 1,48 miliar (US $ 1,95 miliar) di sembilan bulan hingga 30 Juni, dan telah menunda laporan laba kuartalan terbaru sambil menunggu kesepakatan yang diharapkan dengan pemerintah negara bagian Saxony Jerman. Perusahaan akan kehabisan uang tunai pada kuartal pertama tahun depan kecuali menemukan investor baru atau mitra strategis, atau industri DRAM berubah menjadi lebih baik, katanya.

Tidak ada tanda-tanda kenaikan harga DRAM di cakrawala.

Pembuat DRAM secara global telah menutup pabrik lama, mengurangi produksi, dan meminta karyawan untuk mengambil cuti tanpa bayaran, pensiun dini, atau pemotongan gaji untuk membantu membendung kerugian.

Harga spot DRAM yang paling populer, 1G-bit DDR2 (double date rate, generasi kedua) chip yang berjalan pada 667MHz, telah jatuh ke US $ 0,59 per chip pada hari Jumat, menurut DRARxchange Technology clearinghouse online. Harganya jauh di bawah perkiraan $ 1,30 hingga $ 1,50 biayanya untuk membuat setiap chip.

"Desember dijamin akan lebih lemah karena permintaan musiman semua tetapi berhenti dari minggu kedua, dan Januari 2009 tidak akan banyak perbaikan," kata Gartner dalam laporan Semiconductor DQ, Senin pekan ini.

Di Taiwan, ProMOS menghadapi krisis uang tunai yang paling parah dan pada hari Rabu mengatakan telah mengajukan permohonan kepada pemerintah untuk bantuan. Perusahaan tidak sendirian. Pemerintah memperkirakan bahwa pembuat DRAM Taiwan telah meminjam NT $ 400 miliar hingga NT $ 420 miliar (US $ 12,18 miliar hingga US $ 12,62 miliar) dari bank-bank lokal untuk mendanai pabrik-pabrik baru.

Jumlah besar pinjaman telah membuat DRAM menjadi dilema yang lebih besar bagi Taipei.. Membiarkan pembuat DRAM gagal dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi bank di pulau juga.

Taipei bulan lalu meluncurkan gugus tugas yang dipimpin oleh pejabat tinggi pemerintah, termasuk wakil presiden dan perdana menteri, untuk mencari tahu cara terbaik untuk menangani masalah ini.. Suntikan tunai langsung telah dikesampingkan untuk mendukung pinjaman berbunga rendah dan bentuk dukungan lainnya.

"Saya akan mengatakan ada lebih atau kurang mendekati konsensus," kata Tseng ProMOS, tetapi ia dengan cepat menambahkan bahwa perusahaannya tidak meminta uang gratis.

"Kami meminta akses ke pinjaman," katanya. "Ini bukan pemberian. Pemerintah akan dibayar kembali."

Eric Tang, wakil presiden pembuat DRAM terbesar di Taiwan, Powerchip Semiconductor, mengatakan rencana untuk menunda pembayaran pokok pinjaman akan cukup untuk perusahaannya, dan menambahkan bahwa "kami menyambut setiap bantuan keuangan yang dapat disediakan pemerintah."

Pembuat chip memori Korea Selatan Hynix Semiconductor menghadapi situasi yang kurang mengerikan daripada rekan Taiwan dan Jerman, tetapi tetap membutuhkan uang tunai.

Perusahaan meminta kreditur untuk dan menerima janji untuk pinjaman tambahan hingga 800 miliar won Korea (US $ 590,2 juta). Kegagalan untuk mendapatkan suntikan ini dapat membawa bantuan langsung pemerintah, Menteri Pengetahuan Ekonomi Korea Selatan Lee Youn-ho mengatakan kepada wartawan di Seoul.

Situasi untuk Hynix secara politik sensitif.

Perusahaan menerima bailout multi-miliar dolar dalam bentuk pinjaman dari bank-bank yang didukung pemerintah Korea Selatan pada tahun 2001-2002 yang menyebabkan tarif anti-persaingan dari AS, Uni Eropa dan Jepang. Tarifnya sedikit berdampak nyata pada Hynix dan sebagian besar telah dicabut, tetapi banyak perusahaan pada waktu itu mengomel, bahwa Hynix gagal, industri DRAM secara keseluruhan akan kembali sehat karena, dikurangi output Hynix, harga DRAM mungkin telah pulih.

Sanksi perdagangan kurang mungkin kali ini karena pemerintah di seluruh dunia berbicara tentang dana talangan untuk berbagai industri, seperti AS dengan pembuat mobilnya. Tapi Hynix secara proaktif menyatakan bahwa pinjaman itu berasal dari kreditur, bukan pemerintah. Kreditur, meskipun, termasuk bank dari bailout sebelumnya.

Masa depan industri DRAM, di luar dana talangan, tampaknya menjadi titik yang mencuat, setidaknya di Taiwan.

Pembuat DRAM telah kehilangan miliaran dolar, namun dengan memburuknya pertumbuhan ekonomi global dan melambatnya penjualan PC, tidak jelas kapan pasar DRAM akan bangkit kembali. Pejabat di Taipei mengatakan mereka mencoba untuk menentukan berapa banyak uang yang dibutuhkan perusahaan dan berapa lama dana akan menopang mereka, dengan asumsi ekonomi yang buruk. Pemerintah berharap untuk menghindari memasukkan uang ke dalam perusahaan yang mungkin akhirnya gagal.

Analis mengatakan bahwa kegagalan satu atau dua pembuat DRAM dapat mengangkat harga chip, tetapi harga mungkin tidak membuat pemulihan berkelanjutan sampai permintaan PC pulih. Dan kebangkitan kembali permintaan PC di lingkungan saat ini dipandang sebagai pemikiran kosong.