Proyek Broadband untuk Bersaing dengan Layanan yang Ada

Proyek broadband senilai US $ 33,5 juta di Georgia utara, didanai oleh pemerintah AS dan disebut-sebut oleh Wakil Presiden AS Joe Biden sebagai membawa manfaat baru yang besar ke wilayah tersebut, malah akan bersaing dengan layanan yang ada di sebagian besar wilayah.

Biden muncul pada hari Kamis di Impulse Manufacturing di Dawsonville, Georgia, untuk mengumumkan proyek broadband Cooperative Network Georgia Utara sebagai bagian dari putaran pertama dana stimulus broadband yang dirilis oleh dua lembaga pemerintah. Biden menyarankan Impulse terluka karena berada di "sisi yang salah dari kesenjangan digital," tetapi perusahaan memiliki layanan broadband dengan kecepatan unduhan 12M bps (bit per detik), menurut penyedia broadband Windstream Communications.

Windstream juga bisa menyediakan layanan broadband kelas bisnis hingga 100M bps di Dawsonville, kata Frank Schueneman, wakil presiden kebijakan pengaturan. Aliran angin mencakup sekitar 70 persen wilayah yang diusulkan Koperasi Jaringan Georgia Utara untuk menggunakan uang pemerintah, katanya.

"Kedengarannya tidak masuk akal bahwa pesaing akan mendapatkan uang pajak untuk bersaing," kata Schueneman. "Ini bukan masalah mendapatkan broadband kepada orang-orang yang tidak memilikinya - itu mungkin tujuan yang baik untuk negara kita. Tapi ini pada dasarnya merupakan pengembangan dari jaringan yang ada, mampu … bahwa kita membuat jutaan dan jutaan dolar investasi di. "

Awal tahun ini, Windstream menantang aplikasi broadband dari Koperasi Jaringan Georgia Utara, mengatakan itu sudah menyediakan broadband di sebagian besar wilayah. Perusahaan kedua, TDS Telecom, menantang aplikasi koperasi di dua dari delapan kabupaten, mengatakan itu menyediakan layanan bps 3M di sana.

Ketersediaan broadband di daerah Dawsonville telah "jerawatan," balas Ron Baysden, presiden dan pemilik Impulse Manufaktur. Hingga beberapa bulan terakhir, ketika koperasi mengajukan aplikasi hibah broadband, Impulse hanya memiliki layanan broadband 1Mbps, katanya, dan sebagian wilayah Dawsonville masih tidak memiliki layanan.

"Di satu tempat pun, itu hanya mengenai atau tidak ada apakah Anda sedang aktif atau tidak, "kata Baysden. "Sudah perang untuk sampai ke titik ini."

Daerah ini membutuhkan kompetisi broadband, tambahnya. "Ada dorongan di sini bagi orang-orang ini untuk keluar dari pusat mati dan melakukan sesuatu tentang itu," kata Baysden. "Satu organisasi menjual ke organisasi berikutnya … dan mereka berbicara cerita yang bagus, tetapi tidak benar-benar melakukan apa-apa."

Sementara Windstream meningkatkan kecepatan broadband berbasis konsumen pada pertengahan 2009, layanan ethernet kelas bisnis telah tersedia selama beberapa bulan, kata Schueneman.

Proyek Koperasi Jaringan Georgia Utara, yang didanai oleh Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional AS (NTIA), akan menciptakan sebuah cincin serat optik sepanjang 260 mil yang menghubungkan delapan kabupaten. Proyek tengah-mil akan menghubungkan 245 institusi komunitas, termasuk sekolah umum, akademi dan rumah sakit, dan memungkinkan ISP untuk membangun koneksi last-mile ke pengguna akhir lainnya. Biden, berbicara pada acara Kamis di Impulse, menyarankan perusahaan ditahan kembali oleh kurangnya broadband. Layanan Internet saat ini tidak dapat menangani file e-mail yang besar, katanya.

"Tanpa broadband, perusahaan seperti Impulse … tidak akan dapat bersaing secara global," tambahnya.

Hibah dan pinjaman broadband dari NTIA dan Layanan Utilitas Pedesaan AS, yang didanai oleh Undang-Undang Pemulihan dan Reinvestasi Amerika senilai 787 miliar dolar yang disahkan awal tahun ini, dirancang untuk mencakup kedua wilayah yang belum terlayani oleh broadband dan "tidak terlayani" oleh broadband. Beberapa anggota parlemen AS telah mendesak dua lembaga untuk fokus pada daerah yang belum terlayani.

Untuk memenuhi syarat sebagai terlayani, satu atau lebih dari tiga kriteria harus dipenuhi, menurut aturan NTIA: Tidak lebih dari 50 persen rumah tangga memiliki akses ke layanan broadband, tidak ada penyedia layanan broadband yang menyediakan layanan sekurang-kurangnya 3M bps, atau kurang dari 40 persen rumah tangga yang berlangganan broadband.

Tujuan dari program NTIA adalah untuk memberikan pendanaan ke daerah-daerah dengan "kebutuhan yang ditunjukkan," dan memperkuat masyarakat dengan menyediakan peluang ekonomi baru, kata Jessica Schafer, seorang juru bicara NTIA.

"Hibah ini secara hati-hati dirancang untuk menginvestasikan uang di mana itu benar-benar dibutuhkan, "kata Schafer. "Untuk menjadi jelas, fakta bahwa penyedia yang ada menawarkan beberapa tingkat layanan broadband di suatu tempat di wilayah proyek yang diusulkan proyek tidak mendiskualifikasi proyek dari pendanaan."

Windstream mencakup lebih dari 50 persen dari area tersebut, menawarkan kecepatan di atas 3M bps ambang, dan sekitar 50 persen rumah tangga di daerah cakupan yang diusulkan koperasi berlangganan ke broadband Windstream, kata Windstream's Schueneman. "Untuk mengkarakterisasi daerah ini sebagai terlayani … benar-benar bukan gambaran yang benar," katanya.

Ditanya apakah proyek tersebut mencakup area yang sudah dilayani oleh broadband, Lee Ann Roy, perwakilan dengan koperasi, merujuk pertanyaan ke Windstream. Koperasi adalah "memperkenalkan layanan yang kami rasa, berdasarkan penelitian kami, diperlukan di wilayah ini," katanya.

Roy ditanya apakah komentar dari Biden dan pejabat lain di acara hari Kamis masuk akal, mengingat Impulse sudah memiliki layanan broadband. "Ini adalah pemahaman kami dari wawancara dengan Impulse selama penelitian kelayakan kami bahwa perusahaan membutuhkan bandwidth dan keandalan yang lebih besar daripada yang tersedia saat ini," katanya. "Saya akan mengarahkan Anda ke Windstream atau Impulse Manufacturing untuk setiap detail tambahan."

Windstream menolak untuk memberikan informasi kepada koperasi tentang area layanan yang ada, kata Roy. Aplikasi koperasi didasarkan pada studi kelayakan dan "banyak" wawancara mendalam dengan sekolah, rumah sakit dan bisnis pada kebutuhan broadband mereka, dia menambahkan.

Kompetisi broadband di daerah Dawsonville menunjukkan kesulitan mendefinisikan "kurang terlayani" daerah, kata Daniel Hays, direktur praktik telekomunikasi di PRTM, sebuah perusahaan konsultan manajemen.

"Tantangan yang diajukan oleh Windstream tentu saja telah memberi jeda NTIA dalam menerima aplikasi baru," kata Hays. "Lagi pula, apakah kita berisiko menghancurkan pekerjaan di satu penyedia layanan untuk menciptakan mereka dalam yang baru, yang disubsidi?"

Kata-kata Biden di Impulse digunakan untuk mengumumkan $ 182 juta dalam hibah broadband dari paket stimulus ekonomi yang disahkan oleh Kongres. Pada tahun depan, NTIA dan Layanan Utilitas Pedesaan AS dijadwalkan untuk mendistribusikan $ 7,2 miliar dalam hibah broadband.

Menendang program off di Impulse tampaknya menjadi pilihan yang aneh, ketika penyedia broadband lain sudah melayani perusahaan, kata Hays. "Mengingat situasinya, tampaknya penasaran bahwa ini akan menjadi contoh unggulan yang akan dipilih pemerintah untuk memamerkan penghargaan pertama," tambahnya.