Manipulasi pencarian Google membuat beberapa situs lalu lintas

Penempatan Google dari layanan pencarian penerbangannya sendiri dalam hasil pencarian menghasilkan tingkat klik-tayang yang lebih rendah bagi perusahaan yang belum membeli iklan, menurut sebuah studi oleh para akademisi Harvard University.

Penelitian ini memberikan data tentang bagaimana penempatan layanan Google sendiri di tengah hasil pencarian "organik" dapat merugikan pesaing, yang merupakan fokus dari kasus antitrust yang sedang berlangsung antara Google dan Uni Eropa.

Bagaimana hasil penelusuran berbayar dan tidak berbayar ditampilkan memiliki pengaruh besar terhadap konsumen, demikian temuan studi tersebut. Ben Edelman, seorang profesor di Harvard Business School, dan Zhenyu Lai, kandidat doktor Harvard, melihat kapan Google mulai memasukkan fitur Pencarian Penerbangannya sendiri, diluncurkan pada bulan Desember 2011, ke dalam hasil pencarian.

Mereka menemukan bahwa Google memilih untuk menampilkan Pencarian Penerbangan tergantung pada istilah pencarian pengguna. Ketika Pencarian Penerbangan ditampilkan, ia mengambil posisi teratas dalam hasil pencarian, mendorong hasil pencarian non-bayar lebih rendah ke bawah.

Hasilnya adalah 85 persen peningkatan dalam rasio klik-tayang-ukuran kunci untuk pengiklan-untuk iklan berbayar. Hasil penelusuran yang tidak berbayar dan dihasilkan secara algoritme untuk agen perjalanan yang bersaing turun 65 persen.

Dalam wawancara pada hari Selasa, Edelman mengatakan bahwa penelitian menunjukkan bahwa Pencarian Penerbangan belum tentu populer di kalangan pengguna. Ketika Pencarian Penerbangan ditampilkan, bagaimanapun, pengguna lebih cenderung mengklik AdWords, produk iklan Google.

"Pengguna terkejut melihat Google Pencarian Penerbangan," kata Edelman. "Mereka tidak mengharapkannya. Mereka tidak suka atau tahu mereka menyukainya, tetapi dalam jangka pendek, itu bukan apa yang mereka pikir akan ada di sana, jadi mereka melarikan diri ke AdWords.

Untuk Google, semuanya baik, karena perusahaan mengumpulkan pendapatan dari AdWords.

Penelitian ini menganalisis data dari Search Planner ComScore, yang merupakan basis data yang melacak klik algoritmik dan berbayar di mesin telusur oleh pengguna yang setuju untuk merekam web surfing mereka.

Edelman dan Lai membandingkan pencarian Internet yang dilakukan selama empat bulan sebelum peluncuran Google Flight Search dan kemudian setelah diluncurkan dari Januari hingga April 2012.

Jika seorang pengguna mencari penerbangan dalam format "penerbangan ke Orlando," Penerbangan Pencarian akan ditampilkan, tetapi jika pengguna mencari "penerbangan ke Orlando FL," itu tidak ditampilkan, mereka menulis.

Tidak jelas mengapa perubahan kueri sedikit memicu tampilan Pencarian Penerbangan. Edelman mengatakan itu bahkan lebih sulit hari ini untuk memprediksi apakah Flight Search akan ditampilkan.

Tapi menunjukkan Pencarian Penerbangan menyebabkan sebanyak 80 persen penurunan lalu lintas algoritmik ke lima agen perjalanan online yang telah menerima lalu lintas paling banyak dari istilah pencarian yang digunakan, tulis akademisi. Sebaliknya, rasio klik-tayang untuk iklan berbayar melonjak 160 persen.

Mereka memperingatkan bahwa perantara seperti Google memiliki pengaruh kuat terhadap konsumen dengan memesan hasil pencarian dalam berbagai format. Edelman mengatakan itu membuatnya lebih sulit untuk mesin pencari "vertikal" seperti Yelp, yang berfokus pada jenis pencarian khusus seperti restoran, untuk bersaing.

"Google memiliki tingkat kontrol yang sangat besar dan menggunakan kebijaksanaan itu dalam cara-cara layanan Minat Google, tetapi kurang jelas melayani kepentingan lain seperti publik atau situs web, "katanya.