Jaring Raksasa Bisa Beberapa Hari Menangkap Sampah Ruang

Lupakan kenyataan untuk menit dan mencoba untuk membayangkan solusi elegan untuk masalah sampah ruang. Bayangkan bahwa setiap potongan sampah mengapung di angkasa seperti kupu-kupu yang dapat dengan lembut dirajut dengan jaring, mencegah tabrakan.

Ternyata, itu cukup dekat dengan kenyataan. Ini adalah konsep di balik Eliminator Eliminator Elektrodinamik, atau EDDE, kendaraan luar angkasa yang dikembangkan oleh Star Inc. dengan pendanaan dari Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan AS.

Jerome Pearson, presiden Star Inc., mempresentasikan ide untuk apa yang dia lakukan. menyebut "truk sampah luar angkasa" pada hari Jumat pada konferensi Space Elevator tahunan di Redmond, Washington. Pearson adalah pendukung awal gagasan membangun elevator ruang angkasa, dan sebuah makalah yang ditulisnya tentang itu pada 1975 mengilhami deskripsi tentang sebuah elevator ruang angkasa dalam buku fiksi ilmiah Arthur C. Clarke, The Fountains of Paradise, yang mempopulerkan gagasan itu.

Sampah ruang angkasa menjadi salah satu penghalang terbesar untuk membangun elevator ruang angkasa.

Kendaraan EDDE yang diusulkan Pearson akan dilengkapi dengan sekitar 200 jaring, seperti jaring kupu-kupu, yang meluas untuk menyendoki sampah di orbit bumi rendah. Selama periode tujuh tahun, 12 kendaraan EDDE dapat menangkap semua 2.465 objek yang diidentifikasi lebih dari 2 kilogram yang mengambang di LEO, kata Pearson.

Setelah menangkap objek, EDDE dapat melakukan beberapa hal dengannya. EDDE dapat membuang sampah seperti itu mendarat di Pasifik Selatan, di mana ia memiliki sedikit kesempatan berbahaya mendarat pada sesuatu yang penting.

Atau, EDDE dapat memberikan objek lebih dekat ke Bumi di mana ia akan mengorbit keluar dari bahaya dan akhirnya pembusukan.

Lebih baik lagi, itu dapat digunakan kembali di ruang angkasa untuk membangun berbagai struktur yang berguna, kata Pearson. "Jadi Anda akan menambang aluminium di orbit terutama," katanya. Empat EDDEs dapat mengumpulkan cukup logam dan bahan lain untuk membangun struktur seukuran Smithsonian Air and Space Museum di Washington, DC, yang dapat digunakan untuk menjadi tuan rumah bagi kru atau peralatan toko, katanya.

Pearson mengakui sejumlah tantangan untuk ide dibalik EDDE. Misalnya, dengan 12 atau lebih EDDE melintas, "kita mungkin memerlukan kontrol lalu lintas ruang angkasa," katanya. Sama seperti Administrasi Penerbangan Federal AS yang mengatur wilayah udara AS, agensi tersebut telah mulai mencari cara untuk memantau ruang, yang membutuhkan kendaraan seperti EDDE untuk mengajukan rencana penerbangan, katanya.

Masalah lain yang mungkin signifikan adalah bahwa sementara Pearson mengusulkan penggunaan EDDE untuk membersihkan sampah, mereka berpotensi digunakan untuk tujuan yang lebih jahat, dan itu telah meningkatkan alarm di China. Misalnya, EDDE dapat digunakan untuk tujuan militer untuk menghapus satelit dari orbit.

Karena kekhawatiran itu, Space Inc. sedang bekerja untuk mengalihkan proyek ke NASA daripada DARPA, yang merupakan bagian dari Departemen Pertahanan AS., Kata Pearson.

Dia membayangkan suatu masa ketika EDDE dapat beroperasi di bawah PBB, yang dapat membebani siapa pun atau negara manapun yang meluncurkan objek ke LEO untuk menutupi pembersihan sampah di sana.

Star Inc. telah melakukan beberapa pengujian dan mengharapkan untuk melakukan uji terbang pada tahun 2013. Jika semua berjalan sesuai rencana, penghapusan fase penuh sampah bisa dimulai pada 2017, katanya.

Sekitar 30 orang menghadiri konferensi Ruang Angkasa di Jumat, termasuk Yuri Artsutanov, seorang insinyur Rusia yang lahir pada 1929 yang menerbitkan sebuah makalah yang pertama kali menggambarkan sebuah elevator ruang angkasa pada tahun 1960 yang luput dari perhatian di luar Rusia.

Lift ruang angkasa akan menjadi tali panjang yang terbuat dari nanomaterial, membentang dari Bumi ke sebuah penyeimbang di ketinggian geosynchronous e, sekitar 22.000 mil (35.406 kilometer) di atas permukaan bumi. Angkutan, seperti mobil lift, akan melakukan perjalanan naik dan turun kabel, mengangkut orang dan benda ke luar angkasa.

Dua tahun yang lalu, seorang pembicara di konferensi menyebabkan kehebohan ketika dia menunjuk masalah utama sampah ruang, mencatat bahwa pada beberapa titik setiap potongan puing dan setiap satelit akan menabrak lift. "Setiap orang, tidak terkecuali," kata Ivan Bekey, mantan ilmuwan NASA saat ini dengan Bekey Designs, pada saat itu.

Nancy Gohring mencakup telepon seluler dan komputasi awan untuk Layanan Berita IDG. Ikuti Nancy di Twitter di @idgnancy. Alamat e-mail Nancy adalah [email protected]