Harapkan perang harga, bicarakan anjing jika Softbank datang ke pasar ponsel AS

Jika Softbank Jepang menerobos masuk ke pasar ponsel AS, mengharapkan harga kontrak jatuh.

Perusahaan, sebagian besar tidak dikenal di luar Jepang, sedang dalam negosiasi untuk mengakuisisi potongan besar di operator AS Sprint Nextel, dan mungkin MetroPCS Wireless yang lebih kecil. Jika berhasil, mungkin akan mengejar dua strategi yang telah bekerja dengan baik di rumah: meremehkan saingan, dan iklan eksentrik.

Ketika Softbank memotong pasar ponsel Jepang pada 2006, itu juga merupakan pendatang baru untuk bisnis, tetapi melanjutkan ofensif segera dengan sejumlah rencana baru di bawah slogan "Beyond Expectations", dan janji untuk menawarkan harga terendah di industri. Ketika saingan merespon dengan menjatuhkan harga mereka, Softbank sering merespon dalam beberapa jam dengan opsi yang lebih murah.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

"Softbank kemungkinan akan menjatuhkan harga, seperti yang terjadi di masa lalu" jika transaksi berjalan, kata Hideyuki Yokoya, seorang analis mobile di MM Research Institute di Tokyo. "Ini kemudian bagus dalam berkomunikasi dengan konsumen dengan cara yang mudah dimengerti."

Softbank memiliki reputasi untuk iklan yang unik, termasuk kampanye saat ini di mana ayah dari keluarga yang sebagian besar manusia dan sebagian besar Jepang adalah putih suram anjing.

Perusahaan ini memiliki reputasi di Jepang untuk iklan over-the-top. Itu disewa Brad Pitt dan Cameron Diaz untuk membintangi iklan mengumumkan kedatangannya sebagai operator seluler dan menggunakan kucing berbicara untuk menjelaskan opsi harga awal. Saat ini, kampanye perusahaan yang sudah berjalan lama ini menampilkan keluarga manusia kebanyakan orang Jepang yang ayahnya adalah anjing putih, sekarang menjadi selebritas kecil di negara ini.

Softbank Mobile, lengan selulernya, sudah menawarkan harga di Jepang yang lebih rendah daripada mereka di Sprint. A 16GB iPhone 5 pada data tanpa batas, kontrak dua tahun biaya total sekitar $ 2.200 selama kontrak di Sprint, dibandingkan dengan sekitar $ 2.000 di Softbank, meskipun harga suara bervariasi. Ini meskipun yen melayang di rekor tertinggi mendekati dolar, yang mengembang harga Jepang seperti yang dilihat dari AS: iPad terbaru sekitar 10 persen lebih mahal di Jepang dalam dolar.

Di Jepang, saingan utama NTT DoCoMo dan KDDI sering tidak punya jalan lain kecuali mencocokkan Softbank. "Rencana Putih" tanpa embel-embel perusahaan menawarkan layanan dasar untuk 980 yen (US $ 12,50) pada 2007, harga yang belum pernah terdengar di industri, dan 10 juta pelanggan telah mendaftar kurang dari setahun kemudian. Sekarang ketiga operator menawarkan rencana 980 yen.

"Perusahaan menemukan beberapa poin khusus untuk fokus dan melibatkan pesaing pada mereka, termasuk harga," kata Hironori Amano.

Di Jepang yang sadar mode, telepon sering dilihat sebagai aksesori, dan banyak operator telah lama menjual handset mereka dalam berbagai warna. Tidak mau kalah, Softbank pernah meluncurkan ponsel dalam 20 warna yang berbeda pada saat yang sama.

Sebelum memasuki pasar ponsel, Softbank menggunakan strategi yang sama di Internet sambungan tetap, meremehkan saingan dan melancarkan kampanye agresif dengan tumpukan modem gratis untuk pelanggan baru di depan stasiun sibuk. Selain perusahaan seluler dan telepon tetap, perusahaan menjalankan sejumlah properti Internet termasuk Yahoo Jepang, Ustream, dan situs web investasi utama - dan tim bisbolnya sendiri.

Jika berhasil mengakuisisi Sprint, perusahaan gabungan baru akan mendapatkan lebih banyak leverage ketika melakukan pembelian dari pembuat handset dan perusahaan yang membuat peralatan seluler, baik Sprint dan Softbank terus meluncurkan jaringan LTE generasi mendatang mereka.

"Perusahaan harus dapat memperoleh harga yang lebih rendah, dan menawarkan lebih banyak tabungan kepada pelanggan, ”kata Amano.

Softbank juga memiliki bakat untuk produk-produk eksentrik yang menangkap imajinasi. Awal tahun ini, setelah bencana nuklir Jepang, perusahaan mengumumkan ponsel dengan detektor radiasi built-in. Pada tahun 2007, ia membuat kesepakatan dengan Walt Disney Jepang dan memulai layanan Disney Mobile-nya, yang masih menawarkan handset bermerek Mickey dengan wallpaper dan ikon khusus.

Pengalaman bertahun-tahun perusahaan di pasar Jepang juga dapat membantu memperkenalkan teknologi baru di AS. Salah satu contohnya adalah teknologi touch-card NFC (near field communication), yang telah lama menjadi standar pada ponsel di Jepang, kata MM Research's Yokoya.

"NFC mulai lepas landas di Softbank AS memiliki banyak pengalaman di bidang ini," katanya.

AS Operator seluler Sprint dan Softbank telah mengatakan bahwa mereka bernegosiasi untuk Softbank untuk membuat kemungkinan “investasi besar” di Sprint, dan laporan berita mengatakan Softbank kemudian dapat mencoba menggunakan Sprint untuk pergi setelah MetroPCS.

Awal bulan ini, Softbank mengumumkan itu telah disegel kesepakatan blockbuster untuk memperoleh eAccess saingan domestik yang lebih kecil untuk membantu memperluas jaringan data selulernya.