Menyampaikan Bantuan dalam Dunia Digital

Dengan mobile banking lepas landas di sekitar banyak negara berkembang, berapa lama sebelum bantuan internasional disampaikan secara elektronik? Terdengar gila? Jika Anda berpikir demikian, Anda mungkin terkejut mendengar bahwa itu sudah mulai terjadi.

Mendapatkan bantuan langsung kepada mereka yang membutuhkannya dengan cara yang paling tepat waktu dan efisien adalah topik yang selalu membuat saya terpesona. Untuk beberapa waktu, saya menaruh minat khusus pada tingkat "overhead" (biaya) yang diambil amal dari sumbangan mereka, terutama yang saya berikan. Dahulu kala saya sampai pada kesimpulan bahwa, sedapat mungkin, saya akan memberi - baik dalam bentuk pinjaman atau donasi - langsung kepada organisasi yang bekerja di lapangan, dengan melewati banyak orang menengah dan-wanita mungkin. Itu merupakan latihan yang relatif mudah bagi saya, karena saya cukup beruntung dapat mengunjungi banyak proyek konservasi dan pembangunan akar rumput dalam pekerjaan saya. Ini memberi saya hubungan pribadi dan tingkat kepercayaan yang diperlukan untuk mengambil lompatan iman sebelum melambai selamat tinggal kepada uang saya yang susah payah.

Bagi mereka yang tidak memiliki koneksi itu, ada organisasi seperti Kiva, yang cerdik memecahkan masalah dengan menghubungkan pemberi pinjaman di dunia "maju" dengan peminjam di negara "berkembang" melalui internet. Daripada memberikan selebaran, individu pemberi pinjaman - itulah saya dan Anda - dapat memilih di negara berkembang dan memilih untuk meminjamkan mereka uang untuk membantu membangun bisnis mereka. Saat ini Kiva tidak mengambil biaya atas jumlah pinjaman, meskipun dengan komitmen untuk mencapai keberlanjutan penuh pada akhir tahun ini mungkin tidak akan bertahan lama.

Keindahan Kiva adalah bahwa pemberi pinjaman mendapatkan rasa koneksi yang nyata dengan orang yang menerima uang mereka, sesuatu yang sayangnya kurang dalam hubungan amal yang lebih tradisional. Aku, untuk satu, tidak tahu siapa yang akhirnya mendapat manfaat dari donasi Salvation Army terakhirku, misalnya.

Karena dunia digital kami yang terus berkembang perlahan mencapai beberapa anggota masyarakat termiskin dan terpinggirkan, peluang untuk memberikan bantuan keuangan kepada mereka secara elektronik menjadi lebih sedikit mitos dan lebih nyata. Pengguna ponsel di sejumlah negara berkembang dapat membayar barang dan jasa secara nirkabel melalui ponsel mereka, dan ada beberapa tantangan teknis dalam memungkinkan seseorang di Inggris, misalnya, untuk memberikan donasi langsung kepada pengguna di Kenya oleh cara kredit airtime ke telepon mereka. Sama seperti Internet mendefinisikan kembali cara kita berbelanja, ponsel kemungkinan akan berakhir melakukan hal yang sama untuk bantuan internasional.

Menyerahkan uang secara elektronik tidak selalu akan menjadi jawaban, tentu saja, tetapi mungkin secara mengejutkan lebih banyak kasus daripada yang Anda pikirkan. Pada saat kelaparan atau kesukaran, misalnya, respons Barat yang khas adalah mengirim lebih banyak bantuan makanan dari pesawat. Meskipun ini mungkin tampak seperti hal yang paling logis untuk dilakukan, seringkali ini mengabaikan penyebab utama kelaparan. Kurangnya makanan umumnya datang di bawah politik, ketidakstabilan politik, akses ke sumber daya dan pasar, dan konflik sipil dalam persamaan kelaparan. Dengan kata lain, jarang tentang kurangnya makanan. Dan membanjiri negara dengan bantuan makanan menciptakan masalahnya sendiri, dari memberi makan milisi dalam situasi konflik untuk menghancurkan apa yang tersisa dari sistem pasar pertanian lokal dan nasional. Masalahnya dianggap sangat serius sehingga musim panas lalu CARE International menolak sumbangan pemerintah AS sebesar 45 juta dolar AS untuk bantuan makanan.

Jadi, dalam situasi kelaparan setidaknya, adakah alternatif untuk membagikan tas beras? Nah, Departemen Pembangunan Internasional Inggris (DFID) tampaknya berpikir demikian, dan mereka baru-baru ini menjalankan proyek percontohan senilai $ 3 juta dengan Concern Worldwide untuk membuktikannya, memberikan pembayaran tunai, bukan makanan kepada puluhan ribu orang lapar di Malawi utara.. Anda tidak bisa mendapatkan lebih langsung dari itu. Meskipun proyek ini mengalami masalah dan tantangan yang adil - mulai dari proses pendaftaran keluarga hingga pengelolaan dan pengendalian data secara keseluruhan - masalah itu jauh lebih berat daripada manfaatnya. Seperti halnya banyak proyek-proyek gaya keuangan mikro di negara-negara berkembang, perempuan adalah penerima utama dari uang tunai, banyak yang mengambil uang mereka dan langsung menuju pasar lokal untuk membeli makanan. Logikanya di sini adalah bahwa ini membuat ekonomi lokal bergerak, dan sektor pertanian meningkat. Di bagian Malawi utara ini setidaknya, satu masalah terpecahkan dan dua terhindar, menurut hitungan saya.

Yang menarik, pembayaran langsung bukanlah hal baru di dunia konservasi, di mana mereka telah mencoba selama beberapa tahun dengan berbagai tingkat keberhasilan. Prosesnya hampir sama - memberikan dolar konservasi langsung kepada orang-orang yang tinggal di kawasan konservasi, dan mendorong mereka untuk membantu melestarikan lingkungan mereka melalui pengeluaran mereka. Saya selalu menyukai konsep itu, tetapi menghargai betapa kontroversialnya konsep itu. Cukup lucu, rencana kredit karbon trendi saat ini bekerja dengan cara yang sama, membayar negara-negara untuk tidak menghancurkan hutan mereka atau sumber daya alam lainnya. Perbedaan utama di sini adalah memungkinkan kami melanjutkan polusi dengan hati nurani yang sedikit lebih jelas.

Sementara itu, di Malawi, Anda mungkin bertanya-tanya apa yang harus dilakukan oleh proyek DFID dengan teknologi. Nah, mengelola sistem di mana tumpukan uang tunai dibagikan kepada puluhan ribu penerima yang sangat ingin secara alami perlu dikelola dan dikendalikan secara efektif. Jadi, masing-masing penduduk desa dalam rencana itu diberi sidik jari, dan rincian mereka dipegang pada kartu pintar yang mereka berikan saat membayar. Tanpa teknologi smart-card ini, tidak mungkin proyek itu akan mungkin.

Seluruh gagasan untuk membuat pembayaran langsung menarik bagi donor dan penerima, dan membuka dunia peluang baru jika ditemukan efektif. Bayangkan, itu bisa dianggap sebagai model yang sepenuhnya baru untuk memberikan bantuan, asalkan itu terukur. Dengan lebih dari 3,5 miliar ponsel di luar sana, masalah itu mungkin akan segera teratasi untuk kita.

Ken Banks mengabdikan dirinya pada penerapan teknologi seluler untuk perubahan sosial dan lingkungan yang positif di negara berkembang, dan memiliki menghabiskan 15 tahun terakhir mengerjakan proyek di Afrika. Baru-baru ini, penelitiannya menghasilkan pengembangan FrontlineSMS, sistem komunikasi lapangan yang dirancang untuk memberdayakan organisasi nirlaba akar rumput. Ken lulus dari Sussex University dengan penghargaan di bidang Antropologi Sosial dengan Studi Pembangunan dan saat ini membagi waktunya antara Cambridge (Inggris) dan Universitas Stanford di California pada Yayasan Persahabatan yang didanai MacArthur. Rincian lebih lanjut dari pekerjaan Ken yang lebih luas tersedia di situs webnya di www.kiwanja.net