'Cometh the Hour, Cometh the Technology'

Bagi LSM (organisasi non-pemerintah) dan pengembang, ruang ICT4D dapat menjadi sulit untuk dipecahkan. Sementara LSM umumnya berjuang untuk menemukan alat untuk memenuhi kebutuhan khusus mereka, pengembang menghadapi masalah sebaliknya - mendapatkan alat mereka ke tangan mereka yang paling membutuhkannya. Upaya untuk menghubungkan LSM dan komunitas pengembang - secara fisik dan virtual - berlanjut hingga hari ini dengan tingkat kesuksesan yang bervariasi. Tidak ada peluru ajaib.

Tentu saja, menyatukan kedua pihak di satu tempat - ruang konferensi atau ruang obrolan - hanya sebagian kecil darinya. Membuat mereka memahami kebutuhan satu sama lain bisa menjadi hal lain. Sementara satu pihak mungkin mendekati hal-hal dari sudut "teknologi mencari suatu masalah", LSM seringkali memiliki hal yang sama sekali berbeda. Salah satu upaya paling berani baru-baru ini untuk bergabung dengan titik-titik nirlaba / pengembang berlangsung pada bulan Februari 2007 di konferensi UN yang bertajuk Persona Silikon, di mana PBB bertemu dengan sekelompok perusahaan Silicon Valley untuk mengeksplorasi bagaimana teknologi dan industri dapat meningkatkan pengembangan Internasional. Peristiwa profil rendah berlangsung jauh lebih teratur, seringkali dalam bentuk 'konferensi buatan pengguna'. Satu pertemuan seperti itu - BarCamp Africa mendatang - bertujuan untuk membawa "orang, lembaga dan perusahaan yang tertarik di Afrika bersama-sama di satu lokasi untuk bertukar gagasan, membangun koneksi, membentuk kembali persepsi dan mengkatalisasi tindakan yang mengarah ke keterlibatan positif dan saling menguntungkan antara Lembah Silikon dan Benua Afrika. "

Setelah bekerja selama bertahun-tahun di sektor nirlaba, terutama di negara-negara berkembang, saya telah melihat secara langsung jenis tantangan yang dihadapi banyak orang dan frustrasi mereka karena kurangnya ICT yang tepat. solusi tersedia bagi mereka. Saya juga berada di sisi pengembang pagar, menghabiskan tiga tahun terakhir membangun dan mempromosikan penggunaan platform perpesanan FrontlineSMS saya di antara komunitas nirlaba akar rumput. Sayangnya, terlepas dari apa yang mungkin Anda pikirkan, melihat tantangan dari kedua perspektif tidak selalu membuat mencari solusi menjadi lebih mudah. Mendapatkan FrontlineSMS, misalnya, ke tangan LSM telah menjadi sedikit lebih mudah dari waktu ke waktu karena semakin banyak orang mendengarnya, tetapi ini adalah proses yang sangat reaksioner pada saat saya lebih suka menjadi proaktif. Tidak ada peluru ajaib untuk saya.

Sayangnya, untuk setiap solusi TIK yang memperoleh daya tarik, banyak lagi bahkan tidak melihat cahaya hari. Sementara beberapa orang mungkin berpendapat bahwa mereka yang gagal mungkin tidak cukup baik, ini tidak selalu terjadi. Ambil Kiva sebagai contoh. Pada hari-hari awal Matt dan Jessica Flannery secara teratur diberitahu oleh 'ahli' bahwa ide mereka tidak akan berhasil, bahwa itu tidak akan berskala. Mereka tidak menyerah, dan hari ini Kiva adalah kisah sukses besar, menghubungkan pemberi pinjaman - Anda dan saya - untuk usaha kecil di negara berkembang di seluruh dunia. Sejak terbentuk pada akhir 2005, mereka telah memfasilitasi pinjaman lebih dari US $ 14 juta hingga puluhan ribu di beberapa negara termiskin di dunia.

Titik balik utama bagi Kiva adalah keputusan mereka untuk beralih dari rencana bisnis ke rencana "tindakan", keluar dan membangun kesuksesan mereka dari nol. Sebagian dari kita akan menyebut ini "prototyping cepat" atau "gagal cepat." Apa pun yang Anda pilih untuk menyebutnya, ini adalah pendekatan yang saya yakini kuat. Di tempat-tempat seperti Silicon Valley, melakukan kesalahan tidak dilihat sebagai hal yang buruk, dan ini mendorong budaya "prototyping cepat". Sedihnya, ceritanya sangat berbeda di Amerika Serikat.

Beberapa proyek - Kiva dan FrontlineSMS diantaranya - didasarkan pada pengalaman yang diperoleh di lapangan dan keyakinan bahwa masalah tertentu dapat diselesaikan dengan intervensi teknologi yang tepat. Tentu saja, sebelum solusi ICT4D dapat berhasil, harus ada kebutuhan. Tidak masalah seberapa baik solusi adalah jika orang tidak melihat "masalah" sebagai salah satu yang perlu diperbaiki. Dalam kasus Kiva, peminjam jelas membutuhkan dana, namun pemberi pinjaman tidak memiliki akses ke mereka. Dengan FrontlineSMS, organisasi nonprofit akar rumput tertarik menggunakan semakin banyak telepon seluler di antara para pemangku kepentingan mereka tetapi tidak memiliki platform untuk berkomunikasi dengan mereka. Kedua inisiatif ini berhasil karena mereka adalah masalah yang menemukan solusi.

Ruang ICT4D menarik dan menantang dalam ukuran yang sama, dan karena sifatnya, para praktisi cenderung berfokus pada beberapa masalah yang paling mendesak di wilayah paling menantang di dunia. Apakah itu bencana alam, pemilihan yang dicuri, konflik manusia-satwa liar, pemberontakan yang dihancurkan atau epidemi kesehatan, unsur-unsur komunitas ICT4D beraksi baik untuk membantu mengkoordinasi, memperbaiki atau melaporkan peristiwa. Menariknya, kadang-kadang dapat berupa peristiwa itu sendiri yang meningkatkan profil solusi TIK tertentu atau peristiwa itu sendiri yang mengarah pada penciptaan alat dan sumber daya baru.

Pada tahun 2006, Erik Sundelof adalah salah satu dari selusin Pengikut Digital Reuters Fellows di Stanford University, sebuah program yang saya cukup beruntung untuk menghadiri tahun berikutnya (terima kasih, sebagian besar, untuk Erik sendiri). Erik sedang membangun alat berbasis web yang memungkinkan warga untuk melaporkan berita dan peristiwa di sekitar mereka ke dunia yang lebih luas melalui ponsel mereka. Ini, tentu saja, tidak ada yang baru hari ini, tetapi saat itu, itu adalah bidang yang baru muncul. Selama minggu-minggu terakhir persekutuannya pada bulan Juli 2006, Israel menyerbu Libanon sebagai tanggapan atas penculikan salah satu tentara mereka. Alat Erik diambil oleh warga sipil Lebanon, yang mengirim sms dalam pengalaman, harapan, dan ketakutan mereka melalui telepon seluler mereka. Media internasional cepat masuk ke dalam cerita, termasuk CNN. Proyek Erik didorong menjadi pusat perhatian, menghasilkan pendanaan yang signifikan untuk mengembangkan situs jurnalisme warga baru, allvoices, yang ia jalankan hari ini.

Dengan nada yang sama, dibutuhkan pemilihan nasional untuk secara signifikan meningkatkan profil FrontlineSMS ketika itu digunakan untuk membantu memantau pemilihan Presiden Nigeria pada tahun 2007. Ceritanya penting karena diyakini untuk pertama kalinya warga sipil membantu memantau pemilihan di negara Afrika. Seperti yang dilaporkan BBC, "Siapa pun yang mencoba merusak atau mengutak-atik pemilihan presiden Sabtu di Nigeria dapat ditangkap oleh tim relawan yang dipersenjatai dengan telepon seluler." Meskipun FrontlineSMS sudah ada selama lebih dari delapan belas bulan, penggunaannya di Nigeria menciptakan minat baru yang signifikan dalam perangkat lunak, menyebabkan pendanaan dari Yayasan MacArthur dan berakhir dengan rilis versi baru awal musim panas ini. Proyek ini sekarang berjalan dari kekuatan ke kekuatan.

Salah satu platform yang paling banyak dibicarakan saat ini juga muncul dari abu peristiwa penting lainnya, kali ini adalah masalah menyusul pemilu yang disengketakan di Kenya pada akhir 2007. Dengan kekurangan Kenya sehari-hari dari suara di puncak masalah, tim pengembang Afrika membuat situs yang memungkinkan warga melaporkan tindakan kekerasan melalui Web dan SMS, insiden yang kemudian digabungkan dengan laporan lain dan ditampilkan di peta. Ushahidi - yang berarti "saksi" di Kiswahili - menyediakan jalan bagi orang-orang biasa untuk mendapatkan berita mereka, dan berita tentang peluncurannya secara luas dipuji dalam pers mainstream. Puting Ushahidi bersama adalah studi buku dalam pembuatan prototipe dan kolaborasi yang cepat. Dalam beberapa bulan terakhir, proyek ini juga telah berubah dari kekuatan ke kekuatan, telah dilaksanakan di Afrika Selatan untuk memantau tindakan kekerasan anti-emigran, memenangkan Tantangan NetSquared Mashup dan menjadi runner-up dalam Penghargaan Knight-Batten baru-baru ini.

Hal yang menarik tentang ketiga proyek ini adalah bahwa mereka semua membuktikan bahwa mereka bekerja - dengan kata lain, terbukti ada kebutuhan dan mengembangkan rekam jejak - sebelum menerima pendanaan yang signifikan. Kiva keluar dan menunjukkan bahwa platform pinjamannya bekerja sebelum para pemberi dana utama masuk, seperti yang dilakukan FrontlineSMS. Dan Ushahidi menempatkan versi pertama situs crowdsourcingnya hanya dalam waktu lima hari dan telah memperoleh manfaat dari memiliki prototipe kerja sejak itu. Jika ada pelajaran untuk dipelajari di sini, maka itu harus menjadi ini: Jangan biarkan kurangnya pendanaan menghentikan Anda dari mendapatkan solusi ICT4D Anda dari tanah, bahkan jika itu melibatkan "gagal cepat."

Tentu saja Tidak semua orang harus bergantung pada keadaan darurat internasional untuk meningkatkan profil proyek mereka, dan tidak akan bijaksana untuk bertaruh pada sesuatu yang pernah terjadi. Tapi, ketika itu terjadi, jelas kurangnya solusi untuk masalah yang muncul sering naik ke permukaan, menciptakan lingkungan di mana alat-alat yang ada - apakah mereka terbukti atau tidak - dapat makmur untuk kepentingan semua orang.

Ken Banks mengabdikan dirinya untuk penerapan teknologi seluler untuk perubahan sosial dan lingkungan yang positif di negara berkembang dan telah menghabiskan 15 tahun terakhir bekerja di berbagai proyek di Afrika. Baru-baru ini, penelitiannya menghasilkan pengembangan FrontlineSMS, sistem komunikasi lapangan yang dirancang untuk memberdayakan organisasi nirlaba akar rumput. Ken lulus dari Sussex University dengan penghargaan di bidang Antropologi Sosial dengan Studi Pembangunan dan saat ini membagi waktunya antara Cambridge (U.K.) dan Universitas Stanford di California pada persekutuan yang didanai oleh Yayasan MacArthur. Rincian lebih lanjut dari pekerjaan Ken yang lebih luas tersedia di situs Web-nya.