Clearwire Tinggal Menjelang Tahun Besar untuk WiMax

2009 adalah tahun yang sangat besar bagi Clearwire, karena penyedia internet nirkabel mengambil peluncuran WiMax seluler yang ambisius dari hanya dua kota ke hampir 30 pasar.

Setelah bertahun-tahun perencanaan dan mulai salah, jaringan data seluler 4G (generasi keempat) nasional mulai terbentuk di AS, dan dalam hal meluncurkan layanan komersial, peluncuran ini sesuai jadwal. Clearwire, dibentuk tahun lalu melalui penggabungan penyedia layanan pra-WiMax dengan nama yang sama dan bisnis Xohm WiMax milik Sprint Nextel, berada di 27 pasar sekarang dan memiliki modal yang dibutuhkan untuk mencapai 120 juta orang pada akhir tahun depan, menurut kepada Chief Commercial Officer Mike Sievert.

Clearwire menawarkan akses Internet nirkabel yang dirancang untuk bekerja di rumah dan kantor dan pergi dengan pengguna saat mereka berkeliling di dalam area cakupannya. Layanan WiMax, yang disebut Clear, diiklankan dengan kecepatan 3M bps (bit per detik) hingga 6M bps, meskipun rencana yang lebih lambat tersedia dengan harga lebih rendah. Tarif reguler mulai dari US $ 25 per bulan untuk 1M bps di rumah dan $ 45 per bulan untuk akses seluler tanpa batas di 3-6Mbps, keduanya dengan komitmen dua tahun. Clear tersedia di kota-kota besar termasuk Chicago, Atlanta, Las Vegas, Baltimore dan Portland, Oregon.

[Bacaan lebih lanjut: Kotak NAS terbaik untuk streaming media dan cadangan]

Meskipun mayoritas dimiliki oleh Sprint dan didukung oleh Intel, Google dan tiga operator kabel besar, Clearwire, secara efektif, merupakan permulaan mutakhir industri 4G AS. Menggunakan teknologi yang keluar dari dunia jaringan data daripada dunia telekomunikasi, Clearwire dan mitranya mengambil AT & T dan Verizon untuk video, suara, data, dan layanan seluler. Namun, tahun ini perusahaan tersebut mendatangkan CEO baru dari perusahaan operator seluler. William Morrow, yang menggantikan Benjamin Wolff pada bulan Maret, adalah mantan CEO Vodafone Europe dan Vodafone UK (Wolff tetap menjadi wakil ketua.)

Ketika membungkus kuartal ketiga, Clearwire memiliki sekitar 173.000 pelanggan layanan WiMax-nya, dengan total 555.000 pelanggan termasuk pengguna yang lebih tua, penawaran pra-WiMax. Perusahaan mengatakan mereka akan mendaftar kembali pada kuartal keempat saja, karena layanan komersial diluncurkan di beberapa pasar lebih banyak.

Jumlah tersebut masih sangat kecil di industri broadband AS, dan Clearwire memiliki andil di tahun ini.. Banyak pelanggan mengambil ke forum Web seperti DSLreports.com untuk mengeluh bahwa layanan WiMax mereka lambat dan tidak konsisten, dengan seringnya padam. Beberapa mengeluh kepada agen perlindungan konsumen negara bahwa layanan tersebut tidak berkinerja seperti yang diiklankan dan sulit untuk dibatalkan.

"Penjual Clear memberitahuku bahwa layanan akan berfungsi di alamat saya. Tidak. Tapi ketika saya mencoba membatalkan, mereka mengatakan saya berhutang lebih banyak - untuk layanan yang tidak dapat mereka berikan. Saya telah meminta pengembalian dana penuh, tetapi mereka menolak untuk memberikan itu, "kata penduduk Portland Paul Koberstein pada bulan September di Departemen Kehakiman Oregon. Departemen mengatakan setiap kali menghubungi Clearwire tentang keluhan konsumen, masalah itu segera diselesaikan.

Sievert Clearwire mengatakan perusahaan menyediakan layanan hebat dan terus membuatnya lebih baik. Misalnya, perusahaan sedang berinvestasi dalam teknologi baru untuk membantu memprediksi dengan lebih akurat bagaimana layanan yang baik akan berada di rumah calon pelanggan, Sievert berkata.

"Karena kami telah membangun kota baru, kami telah belajar dari pengalaman kami di kota-kota sebelumnya, dan yang memungkinkan kita untuk membangun jaringan yang lebih baik, "serta menciptakan pengalaman membeli yang baik, Sievert berkata. Semua dukungan teknologi Clearwire dilakukan oleh karyawan perusahaan itu sendiri, sementara penjualan dan dukungan pelanggan ditangani oleh campuran Clearwire dan pihak ketiga, katanya.

Bekerja melalui tantangan peluncuran 4G telah memberikan Clearwire keunggulan atas saingan yang bersembunyi belum selesai, katanya.

"Saya pikir ini adalah salah satu keuntungan nyata yang kami miliki," kata Sievert. "Kami 27 kota ke dalam ini, 30 juta penduduk ke dalam ini, dan kami terus menjadi lebih baik dan lebih baik."

Sievert mengatakan tantangan terbesar perusahaan telah melaksanakan pembangunan fisik jaringannya, yang sekarang hidup di lokasi mulai dari Maui hingga Amarillo ke Philadelphia dan melibatkan penggunaan microwave secara luas, teknologi yang belum banyak digunakan di AS sebelum sekarang.

"Selain menjadi perusahaan layanan nirkabel, ternyata kita sebuah perusahaan konstruksi yang besar, "kata Sievert.

Tapi tes tersulit Clearwire mungkin akan datang tahun depan. Verizon Wireless mengumumkan rencana pada bulan Februari untuk meluncurkan layanan komersial 4G tahun depan menggunakan LTE (Long-Term Evolution), teknologi yang mayoritas operator seluler di dunia telah berkomitmen untuk diluncurkan selama beberapa tahun ke depan. AT & T berencana untuk menyebarkan jaringan LTE sendiri pada tahun 2011, dan kuartal ini mulai menginstal sistem 3G baru yang disebut HSPA 7.2 (Akses Paket Berkecepatan Tinggi) dengan throughput teoritis 7,2 juta bps.

pendukung WiMax telah lama menekankan kepala teknologi mulai dari LTE. Standar IEEE 802.16e yang menjadi dasar WiMax disetujui pada tahun 2005, sedangkan LTE sekarang hampir selesai. Bahkan, Sprint dan Clearwire pada suatu waktu mengatakan mereka akan mencapai 100 juta penduduk AS dengan WiMax pada akhir 2008. Mereka melewatkan tanggal tersebut sejauh ini, sebagian karena perubahan manajemen di Sprint, tetapi Clearwire baru memiliki awal yang berarti. Lebih dari calon penyedia LTE, kata analis.

Selain memiliki jaringan komersial online, ada banyak perangkat klien yang sudah tersedia untuk layanan Clearwire, analis Daryl Schoolar of Current Analysis menunjukkan. Perusahaan ini menawarkan tablet dan modem USB, ditambah Clear Spot, perangkat yang memungkinkan pengguna berbagi koneksi dari modem USB WiMax tunggal melalui Wi-Fi. Ada juga lebih dari 20 PC dari Dell, Lenovo, Samsung, Toshiba, dan Fujitsu yang dapat dipesan dengan modem WiMax bawaan. Hanya salah satu dari mereka adalah netbook, tetapi Clearwire mengharapkan lebih banyak perangkat yang sangat portabel ini untuk bekerja di jaringannya tahun depan.

Namun, Clearwire masih perlu meningkatkan lineup kliennya, kata Schoolar. Hanya ada satu perangkat genggam untuk digunakan di jaringan: Samsung Mondi, MID (perangkat Internet seluler) yang menjalankan Microsoft Windows 6.1. Clearwire's Sievert tidak akan berkomentar mengenai produk genggam lain yang akan datang tetapi mengatakan handset WiMax akan ada di pasar pada paruh kedua tahun 2010.

Minimal, Clearwire harus mengintegrasikan modem WiMax di Clear Spot, Schoolar mengatakan. Saat ini, pengguna harus memiliki modem USB WiMax dan menghubungkannya dengan Clear Spot, yang merupakan router Wi-Fi portabel bertenaga baterai. Sementara itu, perusahaan akan perlu untuk menjaga industri perangkat keras ponsel cukup terfokus pada WiMax untuk menjaga aliran produk yang datang setelah operator besar di seluruh dunia mengadopsi LTE, katanya.

Adapun masalah cakupan Clearwire, itu umum untuk kinerja nirkabel jatuh pendek ketika jaringan pertama kali dibangun, kata para analis. Clearwire memiliki begitu banyak spektrum radio - 100MHz atau lebih di sebagian besar pasar di seluruh AS, menurut perusahaan - yang seharusnya dapat memecahkan masalah kinerjanya dari waktu ke waktu, kata Philip Solis dari ABI Research.

Kepemilikan spektrum, bersama dengan rencana pemasaran dan bisnis Clearwire dan mitra layanannya, akan melakukan lebih banyak untuk menentukan keberhasilan akhir perusahaan daripada perbedaan teknis antara WiMax dan LTE, menurut analis IDC Godfrey Chua dan lainnya. Kedua teknologi pada dasarnya memberikan hal yang sama kepada konsumen, yang pada akhirnya akan membuat pilihan di antara paket layanan dari Verizon, AT & T, Clearwire, dan operator lain untuk alasan umum harga, reputasi, dan kenyamanan, kata mereka.

"Mereka Betamax vs VHS analogies tidak berlaku, "kata Solis, mengacu pada cara teknologi videotape Sony untuk konsumen dibuat usang oleh standar yang tidak kompatibel yang digunakan oleh vendor lain. Konsumen online baik. Bagi mereka, ini hanya masalah memilih antara dua layanan Internet yang berbeda.