Pengguna Telepon Seluler Diperingatkan untuk Waspadai Biaya, Hukuman

Salah satu cara yang dapat dilakukan oleh konsumen untuk mengurangi pengeluaran selama krisis ekonomi adalah untuk tetap mengawasi sel-sel ponsel, sebuah kelompok konsumen mengatakan pada hari Kamis.

Pada tahun 2009, "resesi melanda konsumen yang dibebani dengan layanan telepon seluler berbasis kontrak yang mahal, "tidak akan banyak lega dan mungkin malah dibakar oleh biaya dan hukuman," kata Ken McEldowney, direktur eksekutif Consumer Action selama panggilan konferensi untuk membahas peringatan kelompok tersebut.

Consumer Action mengidentifikasi lima cara di mana konsumen sering secara tidak sengaja menghabiskan terlalu banyak uang untuk layanan telepon seluler.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Yang pertama terkait dengan biaya terminasi dini. Meskipun semua operator di AS telah mengubah kebijakan mereka untuk meringankan biaya tersebut, seringkali setelah menghadapi tantangan hukum, mereka masih menimbulkan masalah bagi banyak orang, kata Sol Carbonell, rekanan dengan Consumer Action. Para operator sekarang membayar biaya itu, sehingga ketika pengguna semakin mendekati akhir kontrak, mereka diminta membayar lebih sedikit untuk memutuskan kontrak. "Yang benar adalah, sebagian besar rencana prorata memberikan sedikit bantuan di tahun pertama kontrak," katanya. "Banyak konsumen masih akan menghadapi hukuman penuh atau hampir penuh."

Tahun lalu, Sprint diperintahkan untuk membayar US $ 73 juta setelah kehilangan gugatan class action tentang praktik terminasi dini dan sejak itu dipukul dengan gugatan lain yang mencari tambahan $ 1,2 miliar terkait dengan latihan.

Pengguna juga mungkin kecewa ketika menemukan bahwa ketika mereka membeli telepon baru, mungkin karena yang lama hilang atau dicuri, operator biasanya mengharuskan mereka untuk memulai kontrak baru, Consumer Action mengatakan.

Biaya lain mungkin mengejutkan pengguna. Misalnya, sebagian besar operator mengenakan biaya $.40 hingga $.45 per menit untuk panggilan yang melampaui alokasi bulanan pengguna untuk paket pascabayar.

Selain itu, karena penggunaan olahpesan teks meningkat, begitu juga harganya. Banyak orang membayar lebih dari $.20 per pesan, naik dari $ 0,10 pada tahun 2005, kata Carbonell. Harga tersebut telah menarik perhatian para legislator termasuk Senator Herb Kohl dari Wisconsin, yang baru-baru ini mengirim surat ke operator nirkabel menanyakan mengapa harga pesan teks mereka telah naik ketika biaya untuk menyampaikan pesan-pesan belum meningkat untuk mereka.

Aksi Konsumen sering mendengar tentang masalah yang orang-orang miliki dengan ponsel. "Kami memiliki switchboard keluhan dan ponsel terus menjadi proporsi panggilan yang sangat tinggi, ketika konsumen tidak mengetahui apa yang mereka dapatkan dan menyesatkan dalam hal mendaftar layanan," McEldowney kata.

Layanan prabayar dapat menghilangkan risiko terpukul dengan beberapa biaya yang mengejutkan ini karena pengguna prabayar tidak memiliki kontrak dan tidak dikenai biaya untuk melebihi jatah bulanan, kata Consumer Action. Namun, di AS, sebagian besar paket prabayar berbiaya lebih tinggi per menit untuk digunakan dan karenanya mungkin tidak masuk akal bagi banyak pengguna.

CTIA, sebuah asosiasi yang mewakili operator seluler, tidak segera membalas permintaan untuk komentar pada laporan Aksi Konsumen.

Consumer Action berterima kasih kepada TracPhone, penyedia telepon seluler prabayar, untuk bantuannya dalam membuat konferensi pers mungkin. Kelompok ini bekerja dalam kemitraan dengan banyak organisasi dan perusahaan dan mempertahankan kendali editorial atas semua yang dilakukannya, kata McEldowney. Perusahaan lain yang terdaftar di Situs Web Aksi Konsumen sebagai donatur termasuk Verizon, AT & T, dan Microsoft.