IPlayer BBC Membawa Pemrograman Video Online ke Tepian

iPlayer BBC sedang mengatur kecepatan untuk video online, merangkul teknologi terbaru sambil juga menavigasi isu-isu lengket seperti manajemen hak digital dan konsumsi bandwidth oleh pemirsa.

iPlayer, yang hanya tersedia untuk pengguna di Inggris, Debut pada Juli 2007 sebagai aplikasi yang berdiri sendiri untuk PC Windows yang dapat mengunduh program dari tujuh hari sebelumnya melalui P-to-P (peer-to-peer) file sharing.

Tapi selama 10 bulan terakhir, iPlayer telah melihat peningkatan besar dalam hal itu dapat memberikan video, kualitas video dan kompatibilitas dengan jumlah perangkat seluler yang terus bertambah, menempatkan iPlayer di garis depan dari pengiriman video Internet. BBC memecahkan banyak masalah dengan pengiriman video online yang telah mengganggu layanan lain di seluruh dunia.

"Kami akan melakukan banyak penelitian dan pengembangan ke dalam ini," kata Anthony Rose, kepala BBC digital teknologi media dan mantan CTO dari Kazaa, layanan berbagi file P-to-P yang melukai industri musik. "Saya harap kita akan menjadi pemimpin sejati di area ini."

Desember lalu, iPlayer mulai streaming konten BBC dalam file video Flash pada 500K bps (bit per detik). Video Flash menawarkan kepuasan instan: pengguna PC hanya perlu menginstal Flash di browser mereka, dan video mulai diputar hampir seketika. Klien iPlayer P-to-P tidak diperlukan, meskipun pengguna masih dapat menggunakannya untuk mengunduh acara ke hard drive mereka.

Bulan lalu, BBC mulai menyandi acara menggunakan kompresi H.264, yang menawarkan kualitas yang lebih baik video yang streaming pada 800K bps, ditambah audio track yang lebih baik terdengar dalam format AAC +.

Upgrade video dimungkinkan oleh dua kemajuan lainnya: Kebanyakan orang menggunakan versi terbaru dari Flash player yang mendukung H.264, kata Rose. Juga, salah satu mitra BBC, Level 3 - perusahaan yang mengkhususkan diri dalam mendistribusikan video online ke ISP (penyedia layanan Internet) - mulai mendukung H.264.

Tetapi aliran data yang lebih tinggi berarti orang menggunakan lebih banyak data, yang telah menyebabkan ISP mengeluh bahwa iPlayer menempatkan tekanan yang tidak semestinya pada jaringan mereka.

Pada akhir tahun, bagaimanapun, BBC berharap untuk mulai menggunakan sistem pengkodean variabel-bit, kata Rose. Sistem menyandikan video dengan cara yang mempertahankan kualitas tertinggi tetapi menggunakan data sebanyak mungkin. Misalnya, dalam adegan video yang bergerak lambat atau statis, lebih sedikit data yang diperlukan. Adegan-adegan itu akan dikodekan pada bit rate yang lebih rendah, sementara adegan yang bergerak cepat akan dikodekan pada tingkat yang lebih tinggi.

"Kami akan melihat munculnya sistem yang sangat canggih yang menganalisa video yang sedang diproses," Rose kata.

ISP menghabiskan lebih sedikit uang untuk mentransmisikan video, dan pengguna juga menggunakan lebih sedikit data, yang dapat menghemat uang mereka, katanya. Beberapa ISP telah meminta BBC untuk mengkompensasi mereka sebagai akibat dari penggunaan iPlayer secara luas.

Rose mengatakan YouTube tetap lebih populer daripada iPlayer, dan ada permintaan yang tinggi untuk video di seluruh Web. Permintaan itu adalah penyebab "rasa sakit jangka pendek antara jaringan yang dibangun untuk hari ini dan peluang pasar yang akan ada besok." Penyedia jaringan akan menyusul, katanya.

BBC juga bergulat dengan masalah DRM (manajemen hak digital). Penyiar membeli beberapa program dari jaringan lain, banyak yang masih gugup tentang pembajakan dan ingin mandat teknologi DRM tertentu. Biasanya, itu adalah sistem Microsoft Windows Media. BBC juga menggunakannya untuk memastikan programnya tidak berakhir di jaringan file-sharing, meskipun Windows Media telah diretas sebelumnya.

Tapi BBC mengkodekan video ke dalam 20 format yang berbeda untuk PC dan perangkat seluler, beberapa di antaranya tidak kompatibel dengan sistem DRM tertentu. BBC memiliki sebuah server farm dengan lebih dari 50 PC rack-mount menjalankan prosesor quad-core Intel Xeon untuk mengkodekan ratusan jam pemrograman dalam seminggu.

Klien IPlayer akan segera tersedia untuk produk Sony Walkman yang akan datang, perangkat Philips Gogear dan ponsel Nokia N96, kata Rose.

"Anda tidak dapat mengamanatkan teknologi tertentu karena itu tidak mungkin di seluruh platform yang kami tutupi," Rose. kata. "Sungguh tujuan kedepannya adalah untuk mengubah hubungan dengan pemilik konten."

Tujuan itu untuk memastikan konten tidak mudah dibajak, tetapi memberi BBC pengaruh untuk membuat keputusan tentang apa yang akan digunakan DRM. Pembajakan akan selalu ada, tetapi "tugas saya adalah membuatnya begitu mudah digunakan secara legal sehingga Anda tidak akan repot-repot meretasnya," kata Rose.

Versi Flash dari suatu program tidak dapat disimpan. Dengan klien iPlayer P-to-P, program yang diunduh akan tetap ada di PC selama 30 hari sebelum tidak dapat dimainkan. Setelah seseorang mulai menonton suatu program, program itu akan tetap ada di PC selama tujuh hari.

Pada bulan Juni, BBC memperkenalkan iPlayer 2.0, sebuah situs web yang didesain ulang untuk memudahkan orang menemukan konten. Ini memperkenalkan daftar 10 program teratas, serta mengingat program terakhir yang ditonton pengguna untuk menampilkan episode baru ketika seseorang mengunjungi situs iPlayer lagi. Itu juga mengalirkan program radio BBC.

Tapi masih banyak lagi yang sedang dalam perjalanan. Segera, iPlayer secara otomatis akan mendeteksi kecepatan broadband PC dan melayani aliran bitrate yang lebih tinggi atau lebih rendah untuk memastikan tampilan yang paling mulus, kata Rose.

Dalam beberapa bulan mendatang, pengguna iPlayer juga akan segera melihat fitur jejaring sosial yang akan memungkinkan orang-orang untuk berbagi dan menilai program yang mereka sukai dan mendapatkan rekomendasi dari orang lain dengan minat yang sama. Pengguna juga akan dapat membuat akun di situs.

"Tahun lalu, BBC memilih apa yang Anda tonton," kata Rose. "Tahun ini, kamu memilih apa yang kamu inginkan, dan tahun depan teman-temanmu akan membantu kamu memilih apa yang ingin kamu tonton."