Sistem Back-end Dapat Menyelamatkan Proyek Wi-Fi Kota

Cakupan yang buruk dan model bisnis yang tidak bisa dijalankan telah melanda banyak proyek Wi-Fi kota, tetapi kota Lompoc, California, mengatakan mengelola pelanggan adalah salah satu hal yang perlu ditingkatkan sebelum mengembalikan proyeknya ke jalurnya.

Kota sekitar 42.000 di pantai tengah California meluncurkan sistem Wi-Fi di seluruh kota pada akhir 2006 tetapi pada pertengahan 2007 hanya memiliki beberapa ratus pelanggan. Banyak yang mendaftar dan kemudian dibatalkan. Lompoc dilaporkan telah menghabiskan hampir US $ 3 juta pada jaringan milik kota dan akan membutuhkan 4.000 pelanggan untuk mencapai titik impas. Jaringan berbasis biaya menyediakan antara sekitar 700K bps (bit per detik) dan 3M bps tergantung pada lokasi, menurut Richard Gracyk, administrator layanan nirkabel Lompoc.

Sejak peluncuran, kota ini telah menambahkan beberapa node untuk mengisi lubang cakupan dan mengambil langkah-langkah untuk menghemat biaya dan membantu membayar jaringan. Tapi bagian penting dari persamaan itu adalah mengelola pelanggan dan mengontrol akses, kata Gracyk.

[Bacaan lebih lanjut: Kotak NAS terbaik untuk streaming media dan backup]

Lompoc baru-baru ini beralih ke server gateway baru dari Aptilo Networks. Ini membawa fleksibilitas untuk menawarkan fitur uji coba 15 menit bagi pelanggan yang tidak tahu apakah mereka ingin membayar untuk layanan, dan untuk memberikan layanan tanpa memiliki kartu kredit pada file untuk pengguna, kata Gracyk. Fitur terakhir sangat penting untuk rencana Lompoc untuk mulai menggunakan jaringan untuk keperluan pemerintah, seperti pembacaan meter dan mendapatkan informasi ke polisi dan petugas pemadam kebakaran.

Sistem Aptilo, yang mencakup pemantauan jaringan bersama dengan akuntansi, basis data pengguna, otentikasi dan fungsi lain, juga memberikan lebih banyak informasi yang dapat digunakan oleh staf pendukung pelanggan kota untuk mengidentifikasi sumber masalah ketika pelanggan menelepon, kata Gracyk.

Gracyk mengatakan dia tidak menyadari betapa pentingnya elemen back-end untuk keseluruhan gambar..

"Mereka sama pentingnya dengan simpul kami di jalan," katanya.

Banyak kota lain yang melakukan kesalahan yang sama, menurut Craig Settles, konsultan jaringan kota independen. Seringkali ini karena proyek-proyek jaringan didorong oleh vendor infrastruktur.

"Jika peran mereka dalam kehidupan adalah menjual perangkat keras Anda, maka sisa barang-barang kembali ke sana adalah renungan," kata Settles.

Membuat jaringan Lompoc mungkin diperlukan perubahan yang bahkan lebih luas, menurut Gracyk.

"Kami harus memfokuskan kembali pada proyek ini dan mencari tahu bagaimana cara melakukannya," katanya.

Ada berbagai masalah, menurut Gracyk, yang datang ke pekerjaan itu September lalu. Untuk satu hal, kota tidak tahu bagaimana hal itu akan menanggapi masalah ketika pelanggan menelepon ke jalur bantuannya, yang dijalankan oleh pihak ketiga. Dan tak lama sebelum gerbang Aptilo menggantikan sistem Lompoc sebelumnya, Gracyk menemukan bahwa kotak yang ada terbatas untuk menangani 500 pelanggan. Kota berpikir telah membeli lisensi untuk pengguna tambahan tetapi tidak memilikinya, katanya.

Tapi ada juga kesempatan untuk membuat ekonomi bekerja lebih baik. Kota membiarkan sebagian besar kontraknya dengan perusahaan luar berakhir dan membawa dukungan pelanggan, perencanaan jaringan dan administrasi, dan fungsi-fungsi lain kembali di-rumah. Terima kasih sebagian kepada Aptilo, volume panggilan dukungan telah jatuh dan itu layak untuk ditangani di dalam kota, kata Gracyk. Ini telah menurunkan biaya, dan penggunaan jaringan yang lebih besar dari pemerintah akan menghasilkan pendapatan atau menghemat uang di tempat lain untuk membantu membayar jaringan, katanya.

Dia sekarang mengharapkan jaringan untuk mencapai titik impas dengan hanya 2.000 pelanggan per bulan, dan sudah ada sekitar 1.000. Itu menghitung pengguna semua layanan, dari rencana $ 4,99 selama 48 jam hingga langganan bulanan rumah tangga $ 15,99. Sekitar dua pertiga adalah pengguna bulanan, kata Gracyk.

"Saat ini, kami membuat daftar gaji berdasarkan langganan kami," kata Gracyk.

Lompoc tidak sendirian dalam meningkatkan ekonomi jaringannya dengan memanfaatkannya sendiri dengan lebih baik, kata Settles.

"Pasti ada jalan bagi kota untuk mengubah situasi ini," katanya.