Saat Ekonomi Melembut, Microsoft Menopang Riset

Bahkan ketika ekonomi dunia merana, Microsoft semakin fokus pada upaya penelitiannya di area yang jauh melampaui desktop tradisional dan perangkat lunak perkantoran.

Penelitian baru bisa memakan waktu 15 tahun sebelum dimasukkan ke dalam produk, jadi Microsoft perlu untuk siap ketika ekonomi kembali, kata Andrew Herbert, managing director fasilitas penelitian Microsoft di Cambridge, Inggris.

Perusahaan ini mempekerjakan sekitar 1.000 peneliti di lima lab di AS, Inggris, India dan Cina dan menambahkan sekitar 80 orang per tahun, hampir jumlah orang yang sama dengan banyak departemen ilmu komputer universitas, kata Herbert. Diharapkan menghabiskan US $ 9 miliar tahun ini untuk penelitian dan pengembangan.

[Bacaan lebih lanjut: Kotak NAS terbaik untuk streaming media dan cadangan]

Pada hari Rabu, Microsoft membuka pintu fasilitas Inggrisnya, Gedung Roger Needham di Universitas Cambridge. Rumah terbuka memiliki semacam rasa sains-adil untuk itu, dengan para peneliti di tangan dekat menampilkan menggambarkan apa yang mereka telah kerjakan.

Prospek komersial untuk banyak inovasi tetap kabur, dan tidak satupun dari teknologi akan selalu berada di pasar dalam waktu dekat. Peneliti Microsoft bekerja cukup terpisah dari pengembang produk perusahaan.

Tujuannya adalah agar para peneliti menghasilkan inovasi yang akan memberikan senyum di wajah CEO Steve Ballmer, kata Herbert. Ballmer mungkin sudah tersenyum, karena banyak proyek lab yang menjanjikan.

Berikut ini beberapa yang paling menarik:

Somniloquy: Sebagian besar upaya riset Microsoft adalah dalam perangkat lunak, tetapi salah satu dari tampilan yang lebih eksotis dari hari Rabu Somniloquy, drive USB yang tampak kasar yang mencuat dari PC desktop.

Somniloquy adalah istilah untuk berbicara saat tidur, yang pada dasarnya adalah apa yang memungkinkan PC untuk melakukannya. Ketika PC masuk ke mode tidur, mereka kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi di jaringan. Satu-satunya alternatif adalah meninggalkan PC, yang terus-menerus menarik daya.

Pengguna bisnis sering meninggalkan PC kantor mereka di malam hari untuk memungkinkan akses file jarak jauh, dan konsumen cenderung meninggalkan mereka untuk download BitTorrent semalam atau kehadiran VOIP konstan, kata James Scott, seorang periset Microsoft.

Somniloquy memungkinkan komputer untuk tidur tetapi mempertahankan kehadiran di jaringan. Ini memiliki Kartu SD untuk memori, sehingga bisa terus mengunduh atau bahkan berbagi file. Ini juga dapat mempertahankan koneksi VOIP, membangunkan PC saat panggilan masuk. Somniloquy juga dapat membangunkan PC jika seseorang mencoba mengakses mesin dari jarak jauh.

Perbedaan kekuatannya sangat mengherankan: Scott menunjukkan komputer desktop adalah mengkonsumsi sekitar 85 watt daya, tetapi dengan Somniloquy, hanya mengkonsumsi sekitar 4 watt. Jumlah daya yang kecil itu digunakan untuk mempertahankan status DRAM dan kekuatan Somniloquy.

"Daripada memiliki komputer sebagai all-on atau all-off, kita menginginkan tingkatan fungsi yang lebih halus di komputer sehingga ketika pengguna tidak di sana Anda tidak memerlukan kartu grafis, Anda tidak perlu CPU, "kata Scott.

Untuk menjalankan BitTorrent atau VOIP, Somniloquy perlu menjalankan aplikasi" bertopik, "atau yang dilucuti- versi bawah dari sebuah aplikasi tanpa antarmuka pengguna tetapi mampu menangani protokol jaringan, kata Scott.

Karena Microsoft tidak membuat perangkat keras jaringan, Somniloquy mungkin lebih tepat untuk perusahaan seperti Intel atau Broadcom untuk memproduksi, kata Scott.

HomeWatcher:

HomeWatcher Microsoft adalah aplikasi kecil yang menunjukkan jumlah data yang diunduh dan diunggah oleh pengguna PC tertentu. Konsumen sering tidak memiliki cara mudah untuk memantau penggunaan broadband mereka, yang dapat menyebabkan frustrasi ketika koneksi broadband mungkin tidak berfungsi dengan baik, kata Ti m Regan, seorang insinyur pengembangan perangkat lunak riset.

"Anda tidak ingin tahu tentang pemanas sentral Anda kecuali Anda berdarah dingin - maka Anda lakukan," kata Regan. "Ini adalah momen-momen itu. Satu sisi dari hal itu adalah bagaimana kita saling menyalahkan di antara kita sendiri. Sisi lain adalah bagaimana kita menjadi lebih canggih dalam apa yang kita minta."

Karena permintaan bandwidth dan konsumsi data broadband secara keseluruhan meningkat, Regan mengatakan bahwa HomeWatcher dapat mengajukan pertanyaan yang lebih ingin tahu dari konsumen mengenai bagaimana mereka mengelola jaringan mereka.

Akhir bulan ini, Microsoft berencana untuk menguji coba HomeWatcher di beberapa rumah. Penguji tersebut kemungkinan akan dapat memasang layar kecil di dekat komputer mereka yang menunjukkan data atau dapat memilih untuk menggunakan desktop, widget berbasis Flash, kata Regan.

Everest:

Aplikasi perangkat lunak ini memungkinkan pengalihan input dan panggilan output dari satu server ke yang lain. Salah satu kelebihannya adalah Everest memungkinkan disk yang menerima banyak permintaan tulis untuk memungkinkan disk lain menangani beban itu, baik di server yang sama atau yang terdekat. "Selama periode beban tinggi, sistem normal dapat hanya mendapatkan sekitar 100 permintaan per detik untuk merek disk ini, sedangkan jika Anda mengaktifkan Everest, maka kita bisa mendapatkan hingga 200 permintaan per detik, "kata Austin Donnelly, seorang insinyur desain perangkat lunak penelitian. "Itu cukup perbaikan dalam tingkat permintaan."

Data yang ditulis ke server lain akhirnya disalin kembali ke server file asli, kata Donnelly. "Anda dapat menganggapnya sebagai penggunaan sumber daya cadangan," katanya.

Everest juga dapat memotong penggunaan energi pusat data. Karena Everest memungkinkan administrator untuk mengarahkan panggilan input dan output, selama waktu tertentu satu server dapat ditunjuk untuk menangani semuanya. Sisa dari server di rak kemudian dapat ditutup, kata Donnelly.

Microsoft telah bekerja di Everest selama sekitar dua tahun dan bereksperimen dengan itu di produk SQL Server perusahaan. Donnelly mengatakan Everest cukup matang, tetapi belum ada keputusan yang dibuat tentang kapan atau bagaimana itu akan menjadi produk.

"Kami ingin melihat ini di Windows 7 tetapi ini adalah proyek penelitian," kata Donnelly.