Seperti Pendekatan Android, Operator Merangkul Perubahan

Operator seluler, lama arbiter konten dan layanan di ponsel di AS, kini memberikan beberapa alasan bagi pemain lain karena industri ini diguncang oleh keberhasilan iPhone dan munculnya pemain baru di layar kecil.

AT & T dan model bisnis Apple untuk iPhone mencapai apa yang operator coba lakukan selama bertahun-tahun: Dapatkan konsumen bersemangat tentang data seluler. Ini memungkinkan pelanggan memanfaatkan kekayaan Web dengan browser lengkap (meskipun tanpa Flash), dan menyesuaikan ponsel mereka dengan aplikasi yang dikembangkan dan dijual oleh orang lain selain operator seluler. Blockbuster yang paling banyak disalin dari riwayat ponsel terbaru berutang sebagian besar keberhasilannya pada apa yang dibuat Apple, bukan pada operator yang memberikan layanannya.

Pada hari Selasa, gangguan besar berikutnya akan menimpa: Telepon untuk jaringan berbasis T-Mobile USA di sistem operasi Android Google. Google merancang platform, segera menjadi sumber terbuka, sehingga pengembang dapat membuat dan memasarkan aplikasi mereka sendiri bebas royalti dan membuatnya berfungsi di semua ponsel Android. Mengikuti jejak Google, versi open-source dari Symbian, perangkat lunak di sekitar 60 persen ponsel dunia, akan dirilis tahun depan. Telepon sudah ada di pasaran dengan menggunakan sistem operasi berbasis Linux yang didukung oleh The LiMo Foundation, sebuah konsorsium industri. Dan beberapa pembuat handset juga mulai melirik perangkat lunak dan layanan.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Seorang eksekutif AT & T mengatakan awal bulan ini di CTIA Wireless I.T. & Hiburan menunjukkan bahwa sudah terlambat bagi operator untuk mengambil peran utama dalam mengembangkan aplikasi baru.

"Kami melewatkan kapal itu," kata Roger Smith, direktur layanan generasi berikutnya.

Kepala saingan Verizon Wireless, yang meluncurkan inisiatif tahun ini untuk memungkinkan perangkat pihak ketiga dan aplikasi di jaringannya, tampak lega untuk menyerahkan kendali.

"Kami tidak dapat menangani semua inovasi itu, dan membuat semua taruhan itu, dan melatih semua orang itu, dan mengambil semua overhead itu ke dalam bisnis, "kata Presiden dan CEO Lowell McAdam. "Sekarang para pengembang akan menempatkan taruhan itu, dan konsumen akan memutuskan."

Jaringan seluler dapat "terbuka" dalam dua cara, keduanya operator AS mulai merangkul. Salah satunya adalah memungkinkan perangkat tidak dijual atau dicap oleh operator ke jaringan tanpa kontrol yang ketat, daripada dengan keras meninjau produk, menyesuaikan antarmuka, dan mengatur waktu rilis ke siklus bisnis operator. Verizon sudah mengizinkan beberapa perangkat khusus dalam rencana jaringan terbuka yang beroperasi di samping bisnis regulernya, dan Sprint Nextel akan menggunakan pendekatan serupa dengan jaringan generasi keempat WiMax yang akan dirilis bulan ini.

Bentuk keterbukaan lainnya melibatkan memberikan pengembang akses ke platform perangkat lunak, membiarkan aplikasi mereka bekerja pada banyak ponsel dengan satu versi, dan membawa vendor perangkat lunak dan pembeli bersama dengan pengawasan operator yang lebih sedikit.

Secara tradisional, perangkat lunak ponsel telah didistribusikan pada "deck" perangkat lunak bertingkat yang dikontrol oleh operator. Deck meletakkan aplikasi, atau tautan untuk membelinya, langsung di telepon pelanggan dan menyediakan sistem penagihan built-in melalui tagihan operator. Konsumen juga dapat mengetahui bahwa perangkat lunak telah diuji dan disetujui untuk telepon itu oleh operator. Tapi waktu dan usaha yang terlibat dalam mendapatkan aplikasi "ditandatangani," atau disetujui, oleh operator telah membuat frustasi banyak perusahaan perangkat lunak, dan beberapa percaya mereka belum terbukti menjadi alat yang sangat baik untuk menjual aplikasi.

"Jika Anda ulang pengembang kecil, untuk setiap handset, untuk setiap operator, setiap pasar, Anda harus melakukan penandatanganan beberapa kali, "kata Rich Miner, manajer grup platform seluler di Google, pada konferensi Mobilize, Kamis lalu di San Francisco. "Kamu mulai menambahkan sumber daya yang kamu butuhkan untuk mengatasi semua rintangan ini, dan mereka menjadi sangat tidak dapat dimenangkan," kata Miner.

Salah satu caranya adalah menggunakan Web seluler itu sendiri, yang menjadi lebih baik dengan browser yang lebih baik dan kecepatan jaringan yang lebih cepat. Heysan, yang menyediakan platform pesan teks seluler terpadu, telah menjaga layanannya secara ketat berbasis Web karena tidak memiliki sumber daya untuk mengembangkan aplikasi untuk banyak operator dan sistem operasi. Menulis untuk 10 platform akan membutuhkan sebanyak 50 pengembang, kata Gustaf Alstromer, CEO dan salah satu pendiri Heysan. Startup, yang berbasis di San Francisco, hanya memiliki enam programmer. Bagaimanapun, Heysan telah menarik sebagian besar basis pelanggannya sekitar 500.000 dari mulut ke mulut dan pencarian Google, kata Alstromer. Dia tidak percaya dek pembawa akan mendatangkan banyak pengguna.

SDK iPhone Apple dan App Store adalah model industri untuk perangkat lunak berikutnya. Apple bertindak sebagai gateway untuk aplikasi iPhone, mengendalikan SDK sendiri (perangkat pengembangan perangkat lunak) dan mengerahkan kontrol atas apa yang ada di App Store, tetapi tidak seketat operator seluler membangun dek. Model ini telah terbukti sukses besar, mencatat lebih dari 100 juta unduhan sejak diluncurkan pada bulan Juli.

Lebih banyak toko seperti ini sedang dalam perjalanan, menurut para eksekutif industri.

"Pengguna pasti akan memiliki banyak sumber untuk mendapatkan aplikasi, dan untuk mendapatkan pengalaman yang mereka inginkan, "kata John O'Rourke, manajer umum, vendor perangkat lunak independen, Pengembang dan Strategi Kompetitif, di Microsoft.

Google akan melangkah lebih jauh dari Apple dengan App Store, meninggalkan pengembang sepenuhnya bebas untuk mendistribusikan perangkat lunak mereka sendiri tanpa sertifikasi oleh siapa pun.

Kebebasan itu adalah akar kekhawatiran oleh beberapa pengamat bahwa pengembang, termasuk yang di operator yang sedang membangun sistem operasi berbasis Android, dapat mengubah platform begitu banyak sehingga platform serpihan. Jika tidak setiap aplikasi Android dapat berfungsi di setiap ponsel Android, itu akan mengalahkan tujuan dari upaya tersebut. Mobile Linux telah dikritik untuk ini.

"Ketika Anda pergi dan bertanya kepada semua penyedia solusi Linux berapa persen dari perangkat lunak yang berjalan di semua platform mereka, sebenarnya jawabannya mendekati nol persen, karena ada tingkat fragmentasi tinggi di ruang itu, "kata Jerry Panagrossi, wakil presiden operasi AS di Symbian, selama diskusi panel di Mobilize. Fakta bahwa operator telah meluncurkan 23 handset berdasarkan teknologi LiMo, bagaimanapun, membuktikan bahwa Linux sesuai untuk ponsel dunia, menurut Morgan Gillis, direktur eksekutif The LiMo Foundation.

Ketika vendor perangkat lunak bergerak, beberapa pembuat perangkat keras juga mencari sepotong kue. Sementara Nokia bersiap untuk melepaskan kepentingan pengendalinya di Symbian, Nokia perlahan-lahan meluncurkan serangkaian aplikasi dan layanan. Mereka termasuk sistem berbagi data Ovi, platform game mobile N-Gage, portal konten MOSH (Mobilisasi dan Berbagi), dan Nokia Maps, berdasarkan teknologi yang diperolehnya dengan pembelian Navteq senilai US $ 8,1 miliar tahun lalu.

Dorongan layanan Nokia kemungkinan akan meningkatkan laba perusahaan karena margin handset tumbuh lebih ramping, menurut analis, tetapi hal itu juga dapat membantu Nokia membedakan perangkatnya karena perhatian konsumen bergeser ke arah iPhone - saingan yang tangguh baik dalam perangkat keras dan perangkat lunaknya - dan platform perangkat lunak Android.

Sony Ericsson Mobile Communications juga mulai bertindak, mengembangkan layar awal khusus untuk jajaran smartphone Xperia yang akan datang. Pengguna akan dapat memilih di antara 16 layar awal, masing-masing dengan pilihan situs dan aplikasinya sendiri, dan cukup ketuk salah satu "panel" ini untuk menjadikannya tampilan saat ini. Sony Ericsson dan Microsoft, yang memasok perangkat lunak Windows Mobile yang mendasari Xperia, akan menawarkan API terbuka (antarmuka pemrograman aplikasi) untuk pihak ketiga untuk membuat panel mereka sendiri.

Namun operator seluler mungkin tidak akan ditinggalkan di dingin sebagai penyedia bandwidth belaka. Untuk bagian mereka, beberapa mengharapkan untuk memanfaatkan kehadiran mereka di TV dan broadband rumah untuk menciptakan layanan "tiga-layar" khusus yang memanfaatkan TV, PC dan telepon. Tawaran tersebut, seperti layanan perpesanan yang bekerja di semua sistem itu, mungkin menguntungkan dan juga menjaga pelanggan tetap setia.

Tidak semua orang yakin. Layanan "konvergensi" ini dapat melayani sebagian besar pasar ceruk, seperti orang-orang yang perlu memprogram perekam video digital mereka dari ponsel mereka, kata analis ABI Research Clint Wheelock.

Tapi dunia yang muncul dari jaringan terbuka mungkin berubah menjadi kesepakatan yang lebih baik untuk semua orang, menurut Krishna Vedati, CEO dari Plusmo, yang membuat kerangka kerja untuk widget dan menjualnya ke operator dan lainnya. Operator digunakan untuk menuntut sekitar 40 persen dari pendapatan perusahaan perangkat lunak sebagai imbalan untuk menempatkan produknya di dek, kata Vedati. Sekarang aplikasi didistribusikan dengan cara lain, tetapi operator dapat mengenakan biaya sekitar 30 persen untuk layanan seperti infrastruktur iklan, katanya. Pendapatan menjadi lebih tinggi karena lebih banyak orang mengunduh aplikasi.

Adapun inovasi yang sebenarnya, operator sepertinya menyerah. Ketika diminta untuk Memobilisasi apa yang akan dia lakukan jika Bill Gates menawarkannya $ 1 milyar untuk berinvestasi, Wakil Presiden Strategi Perusahaan Sprint Russ McGuire pada dasarnya mengakui operator seluler tidak keren.

"Saya akan mengambil uang itu dan saya akan menginvestasikannya dengan memungkinkan inovasi oleh banyak orang lain yang lebih bersifat ial, yang lebih kreatif, yang terhubung ke kantong masyarakat yang kita tidak memiliki visibilitas, "kata McGuire.

(Pelaporan tambahan oleh Nancy Gohring di Seattle.)