Antropologi's Teknologi-didorong Renaissance

Antropologi adalah usia tua, pada waktu yang kompleks disiplin, dan seperti banyak yang lain, ia menderita dari bagian yang adil dalam pertengkaran dan perselisihan. Ini juga merupakan disiplin yang diselimuti misteri. Hanya sedikit orang yang tahu apa sebenarnya antropologi itu atau apa yang benar-benar dilakukan oleh antropolog, dan keengganan umum untuk bertanya sekadar memperjelas misteri itu lebih jauh. Hanya sedikit orang yang pernah mempertanyakan, misalnya, disiplin apa yang lebih dikenal untuk mengaduk-aduk tulang dinosaurus adalah bermain dengan ponsel atau gadget berteknologi tinggi lainnya. Dalam dunia teknologi tinggi dewasa ini, para antropolog terlihat seperti siapa pun. Dalam beberapa proyek, mereka semua yang terlihat.

Wajah antropologi publik kemungkinan berada di suatu tempat dekat dengan karakter tipe Indiana Jones, sosok gagah di khaki yang mengaduk-aduk relik kuno sementara mereka mencoba membongkar teka-teki dan misteri kuno, atau pria tua berjanggut yang bekerja dengan notepad berlapis kulit di ruangan berdebu, remang-remang, dan tidak dapat diakses di belakang sebuah bangunan museum. Jika orang-orang dapat dipercaya, para antropolog akan mempelajari segala sesuatu mulai dari jenazah manusia sampai tulang dinosaurus, panci dan wajan tua, semut dan jalan. Ya, beberapa orang bahkan berpikir antropolog mempelajari jalan. Adakah disiplin semacam itu?

Terlepas dari misteri ini, dalam beberapa tahun terakhir, antropologi telah menyaksikan sesuatu dari mini-renaissance. Ketika kehidupan kita semakin terpapar dengan semakin banyak teknologi, dan perusahaan semakin tertarik dengan bagaimana teknologi mempengaruhi kita dan bagaimana kita berinteraksi dengannya, para antropolog telah menemukan diri mereka dalam peningkatan permintaan. Ketika Genevieve Bell memunggungi akademisi dan mulai bekerja dengan Intel pada akhir 1990-an, dia dituduh "menjual." Hari ini, antropolog melompat pada kesempatan untuk membantu mempengaruhi inovasi masa depan dan, bagi banyak orang, bekerja di industri teknologi telah menjadi hal yang harus dilakukan.

Jadi, jika antropologi bukan studi tentang semut atau jalan, apa itu? Umumnya digambarkan sebagai "studi ilmiah tentang asal-usul, perilaku, dan perkembangan fisik, sosial, dan budaya manusia," antropologi dibedakan dari ilmu sosial lainnya - seperti sosiologi - dengan penekanannya pada apa yang disebut "relativitas budaya," prinsip bahwa keyakinan dan aktivitas seseorang harus ditafsirkan dalam hal budaya sendiri, bukan dari antropolog. Antropologi juga menawarkan pemeriksaan konteks yang mendalam - kondisi sosial dan fisik di mana orang hidup - dan fokus pada perbandingan lintas budaya. Untuk Anda dan saya, itu membandingkan satu budaya dengan budaya lainnya. Singkatnya, di mana seorang sosiolog mungkin mengumpulkan kuesioner untuk memahami apa yang orang pikirkan tentang suatu objek, seorang antropolog akan membenamkan diri dalam subjek dan mencoba untuk memahaminya dari "dalam."

Antropologi memiliki sejumlah subbidang, dan, ya, salah satunya melibatkan mengaduk-aduk tulang dan relik tua. Tapi, bagi saya, pengembangan antropologi selalu menjadi sub-bidang yang paling menarik karena peran yang dimainkannya di arena pengembangan dunia ketiga. Sebagai suatu disiplin, ini lahir dari kritik keras terhadap upaya pembangunan umum, dengan para antropolog secara teratur menunjukkan kegagalan banyak lembaga untuk menganalisis konsekuensi proyek mereka pada skala manusia yang lebih luas. Sayangnya, bukan jumlah yang besar telah berubah sejak tahun 1970-an, menjadikan antropologi pembangunan relevan hari ini seperti yang pernah terjadi. Banyak akademisi - dan praktisi - berpendapat bahwa antropologi harus menjadi komponen kunci dari proses pembangunan. Pada kenyataannya, dalam beberapa proyek, dan di beberapa proyek tidak.

Secara luas diakui bahwa proyek dapat berhasil atau gagal pada realisasi dampak relatif mereka pada masyarakat sasaran, dan antropologi pembangunan dipandang sebagai elemen yang semakin penting. dalam menentukan dampak positif dan negatif ini. Di sektor TIK - khususnya dalam divisi pasar yang sedang berkembang - sekarang tidak jarang menemukan antropolog yang bekerja di koridor perusahaan teknologi tinggi. Intel dan Nokia adalah dua contoh semacam itu. Sama seperti proyek-proyek pembangunan besar dapat gagal jika agensi gagal memahami komunitas target mereka, produk komersial dapat gagal jika perusahaan gagal memahami orang yang sama. Dalam hal ini, orang-orang ini menggunakan nama yang berbeda - pelanggan.

Pertumbuhan eksplosif kepemilikan ponsel di negara berkembang sebagian besar turun ke pasar daur ulang yang hidup dan kedatangan ponsel murah US $ 20, tetapi juga turun, sebagian, ke upaya produsen telepon seluler yang berpikiran maju. Para antropolog yang bekerja untuk perusahaan seperti Nokia menghabiskan banyak waktu untuk mencoba memahami apa yang orang-orang yang hidup di "piramida bawah" mungkin inginkan dari telepon. Ponsel dengan senter adalah salah satu contoh produk yang dapat muncul dari merek desain yang berpusat pada pengguna ini. Yang lainnya termasuk telepon seluler dengan banyak buku telepon, yang memungkinkan lebih dari satu orang untuk berbagi satu telepon, praktik yang sebagian besar belum pernah terdengar di banyak negara maju.

Rasa antropologi pertama saya datang secara tidak sengaja, terutama ke Universitas Sussex. kebijakan siswa harus memilih subjek gelar kedua untuk pergi dengan pilihan studi pengembangan mereka (ini adalah minat kunci saya kembali pada tahun 1996). Antropologi sosial adalah satu pilihan, dan satu yang tampak sedikit lebih menarik daripada geografi, Spanyol atau Prancis (tidak ada yang salah dengan subjek-subjek itu). Selama kuliah saya, saya membentuk banyak ide dan opini utama di sekitar bagian inti kerja pada gerakan teknologi yang tepat dan peran praktis antropologi, khususnya dalam konservasi global dan pekerjaan pembangunan.

Baru tiga atau empat tahun kemudian bahwa pentingnya - dan relevansi - antropologi menjadi nyata bagi saya. Ini telah muncul sebagai pilar utama dalam pekerjaan saya dan yang menarik adalah area yang memunculkan alis paling banyak di antara para delegasi di konferensi. Tapi ini bukan hanya tentang gelar. Banyak gagasan, nilai, dan pendapat disemen selama berbagai mantera yang hidup dan bekerja di negara berkembang selama periode 15 tahun. Proyek pembangunan rumah sakit dan sekolah di Uganda dan Zambia, pekerjaan survei keanekaragaman hayati di Uganda, konservasi primata di Nigeria dan Kamerun, masyarakat sipil bekerja di Zimbabwe, dan mantra penelitian terkait TIK di Afrika Selatan dan Mozambik semuanya telah dikombinasikan untuk memberi saya arti sebenarnya realitas di lapangan bagi banyak orang yang tinggal di negara berkembang. Wawasan ini, saya yakin, sangat penting, bahkan jika butuh waktu 15 tahun untuk memperolehnya.

Hari ini, raksasa handset seperti Nokia dan Motorola percaya bahwa perangkat seluler akan "menutup kesenjangan digital dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan oleh PC." Badan-badan industri seperti Asosiasi GSM menjalankan inisiatif "Menjembatani Kesenjangan Digital" mereka sendiri, dan lembaga pembangunan internasional memompa ratusan juta dolar ke dalam inisiatif ekonomi, kesehatan dan pendidikan berbasis di sekitar telepon seluler dan teknologi seluler.

Dalam rangka untuk ponsel untuk mencapai potensi penuhnya, kita perlu memahami apa yang orang-orang di negara berkembang butuhkan dari perangkat seluler mereka dan bagaimana mereka dapat diterapkan dengan cara yang berdampak positif bagi kehidupan mereka. Kedengarannya seperti pekerjaan yang sempurna untuk seorang antropolog bagi saya.

Ken Banks mengabdikan dirinya pada penerapan teknologi seluler untuk perubahan sosial dan lingkungan yang positif di negara berkembang, dan telah menghabiskan 15 tahun terakhir bekerja di berbagai proyek di Afrika. Baru-baru ini, penelitiannya menghasilkan pengembangan FrontlineSMS, sistem komunikasi lapangan yang dirancang untuk memberdayakan organisasi nirlaba akar rumput. Ken lulus dari Sussex University dengan penghargaan dalam antropologi sosial dengan studi pengembangan dan saat ini membagi waktunya antara Cambridge (Inggris) dan Stanford University di California pada Yayasan Persahabatan yang didanai MacArthur. Rincian lebih lanjut dari pekerjaan Ken yang lebih luas tersedia di situs Web-nya.