Alaska Menjadi Maskapai Penerbangan Terbaru Dengan Wi-Fi

Alaska Airlines adalah maskapai terbaru yang diluncurkan Wi-Fi dalam pesawat, menawarkan penumpang pada Boeing 737 yang dilengkapi secara khusus layanan yang menggunakan satelit, bukan menara seluler untuk menghubungkan pesawat ke Internet.

Layanan ini akan memulai uji coba 60 hari pada hari Kamis dengan penerbangan antara Seattle dan San Jose, California, kata maskapai penerbangan itu. Wi-Fi akan bebas on board pada awal uji coba, dan maskapai ini berencana untuk menggunakan umpan balik pelanggan untuk menentukan harga di masa mendatang. Pada akhir tes, Alaska akan menentukan jadwalnya untuk meluncurkan layanan di seluruh armadanya. Maskapai ini melayani lebih dari 90 kota di AS, Kanada, dan Meksiko.

Sebagian besar maskapai penerbangan AS melakukan pengujian di Wi-Fi dalam penerbangan atau menawarkannya secara komersial di beberapa pesawat. Sebagian besar memilih sistem Gogo Aircell, yang menghubungkan jaringan Wi-Fi onboard ke Internet melalui menara khusus EV-DO (Evolution-Data Optimized) di tanah. Alaska, yang banyak rute penerbangannya di atas air dan padang gurun, menggunakan sistem berbasis satelit dari Row 44.

Seperti maskapai lainnya, Alaska tidak akan membiarkan penumpang berbicara melalui VoIP (voice over Internet Protocol) saat dalam penerbangan. Mereka diundang untuk menjelajahi Web, mengirim dan menerima email dan pesan instan, mengakses game dan konten multimedia dan menggunakan VPN perusahaan (virtual private networks). Pengguna dapat mengakses jaringan dengan perangkat Wi-Fi apa pun, termasuk ponsel dan pemutar media portabel. Mereka akan mendapatkan halaman Web pembuka dengan berita, musik, belanja dan tautan ke layanan di homepage maskapai.

Sistem Row 44, yang menggunakan transponder satelit yang disewa dengan cakupan di Amerika Utara, memberikan sekitar 4MB bps (bit per detik) ke pesawat dari satelit dan setidaknya 256K bps dari pesawat. Itu dibagi di antara semua pengguna layanan Wi-Fi, meskipun tidak semua pengguna cenderung mengirim atau menerima data setiap saat.

Alaska dan Southwest Airlines, keduanya pelanggan Row 44, mengatakan mereka akan memulai uji coba tahun lalu, tetapi keduanya secara resmi mengumumkan peluncuran uji coba mereka bulan ini. Pengerahan itu ditangguhkan oleh keterlambatan logistik dan pembangunan, serta penundaan yang disebabkan oleh musim liburan, kata Wendy Campanella, direktur pengembangan bisnis Row 44. Layanan ini beroperasi dengan lisensi sementara dari Komisi Komunikasi Federal AS tetapi pada tahap akhir mendapatkan lisensi permanen, katanya.

Gelombang saat ini dalam peluncuran Wi-Fi dalam penerbangan, diumumkan selama dua tahun terakhir, mengambil bentuk di tengah masa-masa sulit bagi industri penerbangan karena bisnis dan konsumen mengurangi pengeluaran. Biaya penyebaran perlu diimbangi oleh cukup banyak penumpang yang membeli layanan biaya tambahan, kata analis Jack Gold dari J.Gold Associates.

"Rumus tersebut mungkin tidak terlihat sebagus yang mereka lakukan enam bulan lalu," Emas kata. Dalam banyak kasus, biaya Wi-Fi dalam pesawat sekitar $ 10 atau lebih per penerbangan. Dalam ekonomi saat ini, "Ini bukan hal yang pasti sama sekali," katanya. Beberapa percobaan pengiriman telah tertunda.

Southwest mengumumkan 10 Februari telah menginstal sistem pada satu pesawat dan akan melengkapi dua lagi pada awal Maret. Maskapai penerbangan anggaran bermitra dengan Yahoo untuk menawarkan beranda yang menampilkan pelacak penerbangan dan konten yang relevan dengan tujuan penumpang.